Nueva York (CNN Business) — El rollo de papel higiénico cada vez es más delgado, hay menos galletas en una bolsa y menos acondicionador en los envases.
Los cambios son sutiles y podrían evadir a los compradores menos exigentes. Pero los expertos de la industria minorista dicen que podríamos ver que más productos de consumo comienzan a reducirse en tamaño o cantidad, o ambos, debido al aumento de los costos.
Los niveles récord de inflación significan que los hogares están pagando más por las compras diarias y que a las empresas les está costando más producir artículos envasados como son los productos de papel, champús, alimentos y bebidas.
Las empresas pueden subir los precios, y muchas lo hacen. Otros cobran a los clientes el mismo precio y ofrecen menos.
La reducción de productos, también conocida como «inflación por contracción», está ocurriendo con el rollo de papel higiénico, dijo Edgar Dworsky, exfiscal general adjunto en Massachusetts, defensor de los consumidores y editor del sitio web ConsumerWorld.org.
“La reducción de personal ocurre en tiempos de alta inflación porque las empresas que fabrican productos cotidianos también pagan más por las materias primas, los costos de producción y entrega”, dijo Dworsky, quien está rastreando cómo el período de alta inflación impacta los productos de consumo durante tres décadas.
Dworsky dijo que la reducción del tamaño de los productos es cada vez más frecuente, y recientemente detectó varios casos de marcas que reducen discretamente el tamaño de sus productos.
Por ejemplo, el megapaquete de 18 unidades de papel higiénico ultrasuave de Charmin de Procter & Gamble ahora contiene 244 hojas de dos capas, por debajo de las 264 hojas de doble capa anteriores por rollo. Y los súper mega rollos de la marca ahora muestran 366 hojas frente a las 396 hojas por rollo anteriores.
«Eso equivale a perder el equivalente a aproximadamente un rollo y medio en el nuevo paquete de 18 unidades», dijo.
Dworsky señaló que los paquetes de papel higiénico de gran tamaño se almacenan con mayor frecuencia en las tiendas. «Es casi imposible encontrar un paquete de cuatro», dijo.
Aunque no realiza un seguimiento de los precios de los productos, Dworsky dijo que cuando se reduce el tamaño de un producto, los consumidores terminan pagando más por menos producto o el mismo precio pero por menos.
«Esto no significa que todos los productos de papel higiénico de Procter & Gamble verán un cambio. Pero supongo que habrá cambios en más productos», dijo, y agregó que próximamente tendrá un reporte sobre otras marcas de papel higiénico.
En su llamada de ganancias más reciente, los ejecutivos de Procter & Gamble reconocieron que la compañía enfrentaba un «entorno de costos desafiante» debido a los efectos continuos de la pandemia en las cadenas de suministro, un mercado laboral ajustado y que «la disponibilidad de materiales sigue siendo limitada».
En consecuencia, P&G dijo que estaba aumentando los precios para sus clientes minoristas en 10 categorías de productos, incluidos detergentes, toallitas para secadora, productos para el cuidado de bebés y mujeres.
En un correo electrónico a CNNBusiness, Procter & Gamble señaló varias razones para las variaciones en los tamaños de sus productos y que los precios de las tiendas los determinan únicamente los minoristas.
«Hay un elemento de costo en la innovación: ajustar el conteo por paquete o el tamaño del paquete es una forma de reinvertir en esta innovación mientras se mantiene un precio competitivo», dijo la compañía.
P&G dijo que también adapta los tamaños de los productos a diferentes minoristas. Por lo tanto, es posible que los rollos se hayan encogido en algunas tiendas, pero no en otras.
«En el mismo minorista, la gama de productos que encuentras en una ubicación suburbana puede variar de lo que encuentras en una ubicación minorista urbana de menor tamaño, y en comparación con lo que encuentras en el sitio web de un minorista», dijo.
Por qué ocurre la «inflación por contracción»
El fenómeno de «shrinkflation» o inflación por contracción no es nada nuevo. La práctica suele desencadenarse cuando aumenta la inflación y aumentan los costos de las empresas.
Cuando los costos aumentan, los fabricantes buscan formas de compensar los aumentos que pagan por los productos básicos, el transporte, la mano de obra y otros gastos. O aumentan los precios de los productos existentes o reducen el tamaño de los productos existentes, lo que aumenta el precio por unidad de lo que obtienes.
Esos aumentos se transmiten a los compradores a través de las tiendas, que compran productos de empresas de bienes de consumo.
Otros ejemplos recientes de productos reducidos que Dworsky notó fueron las galletas Keebler. Dijo que el paquete Chips Deluxe con M&Ms había bajado a 9,75 desde las 11,3 onzas anteriores por paquete.
Los compradores lo alertaron sobre las nuevas botellas de Gatorade que contienen menos bebida (28 onzas líquidas menos 32 onzas líquidas) y un cambio en el empaque del acondicionador Pantene a un tubo más delgado que también contiene dos onzas menos del producto.
«Para las empresas de productos de consumo, aumentar los precios para los consumidores es el último recurso. Eso se debe a que los aumentos de precios en las tiendas son muy perceptibles para los compradores y pueden influir en la demanda», dijo Mark Cohen, director de estudios minoristas y profesor adjunto de la escuela de negocios de la Universidad de Columbia.
En cambio, las empresas hacen ajustes sutiles a los productos y empaques. «Para los consumidores, esto es una especie de molestia… o una preocupación dependiendo del producto del que estemos hablando», dijo Cohen. «Creo que la inflación estará aquí por un tiempo y veremos que tales ajustes de productos continuarán ocurriendo».
Nathaniel Meyersohn de CNN contribuyó a esta historia.