El presidente de Colombia, Gustavo Petro, anunció este martes que buscará un acuerdo con el próximo mandatario panameño, José Raúl Mulino, para hallar obreros colombianos que fallecieron durante la construcción del Canal de Panamá, entre los siglos XIX y XX.

«Con el nuevo presidente debemos lograr los acuerdos para recuperar esos cadáveres y la historia misma de Colombia«, dijo Petro en un acto de investidura de su nuevo canciller, Luis Gilberto Murillo.

El mandatario izquierdista encargó a Murillo de coordinar con las nuevas autoridades panameñas, que asumirán el poder el 1º de julio, los mecanismos para encontrar y desenterrar a los trabajadores que participaron en las obras de esa ruta estratégica del comercio mundial, inaugurada en 1914.

Petro no especificó cuántos colombianos están enterrados en el área del Canal de Panamá. Crónicas dan cuenta de que hasta allí llegaron obreros de unas 40 nacionalidades, especialmente chinos, estadounidenses y de países afroantillanos.

Inicialmente, el francés Ferdinand de Lesseps -constructor del Canal de Suez- empezó las obras en 1881, pero fracasó por problemas técnicos, financieros y las enfermedades tropicales que mataron a unas 22,000 personas.

Luego, Estados Unidos obtuvo control del futuro canal y de una zona de 1,380 km2 donde instaló un enclave con gobierno propio. Bajo la administración estadounidense de las obras, unos 5,000 trabajadores murieron.

Petro también desea que se ubiquen las tumbas de políticos liberales asesinados durante la  denominada Guerra de los Mil Días (1899-1902) y que quedaron sepultados en la actual provincia panameña de Bocas del Toro, que entonces pertenecía a Colombia.