La agencia de salud de la Unión Africana, Africa CDC, declaró «una urgencia de salud pública», el más alto nivel de alerta, ante a la epidemia de mpox que afecta varios países del continente, anunció el martes su director.

Antes conocida como viruela del mono, el mpox es una enfermedad viral que se propaga del animal al humano, pero se transmite también por contacto físico estrecho con una persona infectada por el virus.

«El mpox ya cruzó fronteras, afectando miles de personas en nuestro continente», dijo el presidente de Africa CDC, Jean Kaseya, en conferencia de prensa.

«Declaramos al mpox como una urgencia de salud pública» continental, agregó.

Este anuncio, que facilitará el desbloqueo de fondos para el acceso a vacunas y lograr una respuesta continental, ocurre antes de la reunión del comité de urgencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) destinada a evaluar si se requiere decretar el más alto nivel de alerta a nivel internacional por esta enfermedad. 

Un total de 38,465 casos fueron registrados en 16 países africanos desde enero de 2022, y 1,456 muertes.

Se registró un aumento de 160% de casos en 2024, comparado al año anterior, según datos publicados la semana pasada por Africa CDC.

El continente se enfrenta a la propagación de una nueva cepa, detectada en República Democrática del Congo (RDC) en septiembre de 2023 y denominada «Clade Ib», más mortal y transmisible que las anteriores.

«Clade Ib» causa erupciones cutáneas en el cuerpo, cuando las anteriores cepas se caracterizaban por erupciones y lesiones localizadas en la boca, el rostro o las partes genitales.

El mpox fue descubierto por primera vez en humanos en 1970 en la actual RDC (ex-Zaire), con la difusión de un subtipo clade I (cuya nueva variante es una mutación) y era contagiado regularmente por contacto con animales.

En 2022, una epidemia mundial, causada por el subtipo clade 2, se propagó en un centenar de países y causó unos 140 muertos de un total de 90,000 casos.