Blue Origin, compañía aeroespacial del empresario Jeff Bezos (fundador de Amazon), logró un hito importante al completar con éxito una prueba de encendido en caliente de la segunda etapa del cohete New Glen.
El encendido en caliente duró 15 segundos y marcó la primera vez que el sistema operó de manera integrada, además, el objetivo principal de la prueba consistió en comprobar las interacciones entre los subsistemas de la segunda etapa, los sistemas de control en tierra y los dos motores BE-3. Y, como era de esperar, Blue Origin verificó el sistema de control de presurización de tanques, que emplea helio para presurizar los tanques de hidrógeno y oxígeno líquidos durante el vuelo; los procesos de encendido y apagado de los motores BE-3U, que tienen la capacidad de reiniciarse hasta tres veces en una misión; y el sistema de control vectorial de empuje, que permite guiar al cohete mediante la orientación de los motores.
Más allá de todas estas pruebas respecto al hardware de vuelo, el equipo de operaciones de lanzamiento de Blue Origin también practicó procedimientos clave para saber reaccionar en las posibles situaciones críticas.
Y, por otro lado, este avance se enmarca dentro de los preparativos para el primer vuelo del cohete, programado para noviembre de este año desde el Complejo de Lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos), a pesar de que, en un principio, estaba previsto para octubre.
En qué misión de la NASA participará el cohete New Glenn
New Glenn transportará dos sondas creadas por Rocket Lab para la misión ESCAPADE de la NASA, de esta manera, se podrá investigar cómo el viento solar interactúa con el entorno magnético de Marte y cómo esta interacción impulsa el escape atmosférico del planeta. Además, dicho vuelo inaugural supondrá el debut del cohete New Glenn tras varios años de retrasos en su desarrollo, teniendo en cuenta que se realizará durante la ventana de oportunidad para viajar a Marte.
Pero, ¿en qué consiste la misión ESCAPADE? Esta misión es una iniciativa científica orbital de múltiples naves espaciales a Marte que analizará cómo el campo magnético de este planeta guía los flujos de partículas, cómo se transportan la energía y el viento solar a través de la magnetosfera, y qué procesos controlan el flujo de energía y materia dentro y fuera de la atmósfera marciana. Asimismo, los orbitadores realizarán observaciones simultáneas desde diferentes puntos alrededor de Marte, de esta manera, se revelará cómo la magnetosfera marciana cambia con el tiempo.
Características del cohete New Glenn
New Glenn tiene una altura de 98 metros, Su primera etapa está propulsada por siete motores BE-4, el motor de combustión por etapas rico en oxígeno y alimentado con gas natural licuado «más potente que jamás haya volado», según informa Blue Origin en un comunicado sobre el encendido. Además del BE-4 y el BE-3U, Blue Origin fabrica motores BE-7 para nuestros módulos de aterrizaje lunar Blue Moon y el motor BE-3PM de New Shepard.