Un clima de crisis envuelve el primer derbi de Manchester en la presente temporada.
Manchester City, cuatro veces campeón defensor de la Liga Premier, está en caída libre.
Mientras tanto, el nuevo comienzo en Manchester United bajo la guía del multimillonario británico Jim Ratcliffe ha tocado fondo en la cancha y atravesado grandes trastornos fuera de ésta.
Una derrota para cualquiera de los equipos en el Estadio Etihad el domingo es impensable. Sus respectivas campañas se desmoronan rápidamente.
“Por supuesto que me cuestiono a mí mismo, pero soy estable en los buenos y malos momentos”, dijo el miércoles el entrenador del City, Pep Guardiola, después de la última derrota de su equipo contra Juventus en la Liga de Campeones. “Nuestro juego nos salvará. Podemos hacerlo”.
Se trata de un territorio desconocido para Guardiola, habituado a ganar pero quien está soportando la peor racha de su carrera como entrenador después de siete derrotas y solo una victoria en los últimos 10 partidos del City en todas las competiciones.
La derrota por 2-0 ante la Juventus dejó al ganador de la Liga de Campeones de 2023 en peligro de quedarse apeado de la zona de clasificación directa.
A nivel nacional, City está ocho puntos detrás del líder Liverpool en la máxima categoría de Inglaterra, habiendo jugado un partido más. Un quinto título de liga consecutivo parece cada vez más improbable y la brecha con Liverpool podría ser de 11 puntos para cuando comience el derbi del domingo.
Si el panorama es malo para el City, es mucho peor para el United.
Los problemas del equipo que ostenta el récord con 20 campeonatos en Inglaterra han continuado a pesar del optimismo generado por la victoria contra City en la final de la FA Cup de la temporada pasada y una revisión de las operaciones de fútbol del club tras la toma de control parcial por parte de Ratcliffe en febrero.
Un comienzo turbulento de la campaña vio a United despedir al entrenador Erik ten Hag y reemplazarlo con Ruben Amorim. La semana pasada llegó más desorden con la salida del director deportivo Dan Ashworth después de menos de seis meses en el cargo, tras un largo proceso para traerlo de Newcastle.
Ratcliffe, propietario del gigante petroquímico INEOS y uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña, pagó 1.300 millones de dólares por un 27,7% de participación en el United con el audaz objetivo de colocarlo en la cima del fútbol inglés y europeo. Se han realizado varias contrataciones de ejecutivos y se ha gastado más de 200 millones de dólares en transferencias para esta temporada.
Sin embargo, los Red Devils han tenido su peor inicio en una campaña de la Premier y están en el 13er puesto, ocho puntos detrás del City, que está en cuarto lugar.
Amorim, quien ganó dos títulos de la liga portuguesa con Sporting de Lisboa, ha comprendido rápidamente la magnitud de la tarea que tiene entre manos después de sufrir derrotas consecutivas en la liga de cara al partido del domingo.
Al menos tiene gratos recuerdos recientes de sus duelos ante Guardiola. Aplastó al City por 4-1 en noviembre, en uno de sus últimos partidos al mando de Sporting.
Fue una manera perfecta de presentarse ante los aficionados del United, habiendo ya acordado su llegada al Old Trafford antes de ese partido. Pero ha pedido paciencia mientras intenta cambiar la fortuna del club.
“Ya sabía que era un gran trabajo”, dijo Amorim, “y tengo un largo camino por recorrer”.
Por lo menos el jueves, el United pudo animarse con un triunfo por 2-1 sobre el Viktoria Pilsen en la Liga Europa.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.