Un tribunal en Francia el jueves condenó al exmarido de Gisèle Pelicot a 20 años de prisión por drogarla y violarla y permitir que otros hombres la violaran mientras estaba inconsciente, en abusos que duraron casi una década.

La sentencia contra Dominique Pelicot fue la máxima posible bajo la ley francesa. Fue declarado culpable de todos los cargos en su contra. A sus 72 años, podría significar que pase el resto de su vida en prisión. No podrá solicitar la libertad anticipada hasta que haya cumplido al menos dos tercios de la condena.

El caso estremecedor conmocionó a Francia y provocó una reflexión nacional sobre los estragos de la cultura de la violación.

Roger Arata, el juez principal del tribunal en la ciudad sureña francesa de Aviñón, le dijo a Pelicot que se pusiera de pie para la sentencia. Después de que se dictó, se sentó y lloró.

Arata leyó uno tras otro los veredictos contra Pelicot y los otros 50 hombres juzgados en el caso. La valentía, la dignidad y el estoicismo de Gisèle Pelicot durante el calvario de las audiencias, que se prolongaron durante más de tres meses, también la convirtieron en un icono para las activistas contra la violencia sexual, incluso fuera de Francia.

«Por lo tanto, se le declara culpable de violación agravada en la persona de la señora Gisèle Pelicot», dijo el juez mientras avanzaba por los nombres en la larga lista de acusados.

Gisèle Pelicot estaba sentada a un lado de la sala, mirando a los acusados y asintiendo a veces con la cabeza mientras se anunciaban los veredictos. Arata tardó poco más de una hora en pronunciar los veredictos de culpabilidad y las sentencias.

La abogada de Dominique Pelicot, Béatrice Zavarro, dijo que sopesaría una posible apelación, pero también expresó su esperanza de que Gisèle Pelicot encontrara consuelo en las sentencias del tribunal.

«Quería que la señora Pelicot pudiera salir de estas vistas en paz, y creo que los veredictos contribuirán a este alivio para la señora Pelicot», declaró.

De los 50 acusados de violación, solo uno fue absuelto pero fue encontrado culpable de agresión sexual agravada. Otro hombre también fue encontrado culpable del cargo de agresión sexual por el que fue juzgado, lo que significa que los 51 acusados fueron encontrados culpables de una forma u otra.

En una sala lateral donde los familiares de los acusados observaban los procedimientos en pantallas de televisión, algunos estallaron en lágrimas y sollozaron cuando se revelaron las sentencias.

Los manifestantes congregados en el exterior del tribunal siguieron el proceso desde sus teléfonos. Algunos leyeron en voz alta los veredictos y aplaudieron cuando se anunciaron dentro. Algunos llevaban naranjas como regalo simbólico para los acusados que iban a la cárcel.

Los fiscales habían pedido que Dominique Pelicot recibiera la pena máxima de 20 años y sentencias de 10 a 18 años para los demás juzgados por violación.

Pero el tribunal fue en su mayoría más indulgente de lo que los fiscales habían esperado, con muchos condenados a menos de una década en prisión.

En el caso de los acusados distintos de Dominique Pelicot, las penas oscilaban entre tres y quince años de prisión, con suspensión condicional de la ejecución para algunos de ellos. Arata comunicó a seis acusados que ya estaban en libertad, teniendo en cuenta el tiempo que habían pasado detenidos a la espera de juicio.

Dominique Pelicot admitió que durante años drogó a su entonces esposa de 50 años para que él y extraños que reclutó en línea pudieran abusar de ella mientras él filmaba los asaltos.

La terrible experiencia infligida durante casi una década a Gisèle Pelicot, ahora una abuela de 72 años, en lo que ella creía que era un matrimonio amoroso y su valentía durante el agotador juicio han transformado a la trabajadora jubilada de la compañía eléctrica en una heroína feminista de la nación.

El juicio, que se prolongó durante más de tres meses, movilizó a los activistas contra la violencia sexual y suscitó peticiones de medidas más estrictas para erradicar la cultura de la violación.

Los hombres fueron todos acusados de haber participado en las sórdidas fantasías de violación y abuso de Dominique Pelicot que se llevaron a cabo en la casa de retiro de la pareja en el pequeño pueblo de Provenza de Mazan y en otros lugares.

Dominique Pelicot testificó que escondió tranquilizantes en la comida y bebida que le dio a su entonces esposa, dejándola tan profundamente inconsciente que pudo hacer lo que quisiera con ella durante horas.

Uno de los hombres fue encontrado culpable, no por agredir a Gisèle Pelicot sino por drogar y violar a su propia esposa, con ayuda y drogas de Dominique Pelicot, quien también fue encontrado culpable de violar a la esposa de ese hombre.

Los cinco jueces votaron mediante voto secreto en sus fallos, con votos mayoritarios para las condenas y sentencias.

Activistas contra la violencia sexual esperaban penas de prisión ejemplares y ven el juicio como un posible punto de inflexión en la lucha contra la cultura de la violación y el uso de drogas para someter a las víctimas.

El valor de Gisèle Pelicot al renunciar a su derecho al anonimato como sobreviviente de abuso sexual y lograr con éxito que las audiencias y las pruebas impactantes, incluidos videos, se escucharan en un tribunal abierto han alimentado conversaciones tanto a nivel nacional en Francia como entre familias, parejas y grupos de amigos sobre cómo proteger mejor a las mujeres y el papel que los hombres pueden desempeñar en la búsqueda de ese objetivo.

«Los hombres están empezando a hablar con las mujeres, sus novias, madres y amigas, de maneras que no lo habían hecho antes», dijo Fanny Foures, de 48 años, quien se unió a otras mujeres del grupo feminista Les Amazones en pegar mensajes de apoyo para Gisèle Pelicot en las paredes de Aviñón antes del veredicto.

«Al principio fue incómodo, pero ahora están ocurriendo diálogos reales», dijo.

«Algunas mujeres están dándose cuenta, quizás por primera vez, de que sus exmaridos las violaron, o que alguien cercano a ellas cometió abusos», agregó Foures. «Y los hombres están empezando a enfrentar su propio comportamiento o complicidad, cosas que han ignorado o no han actuado. Es pesado, pero está creando cambio».

Una gran pancarta que los activistas colgaron en una pared de la ciudad frente al tribunal decía: «Merci Gisele» — gracias Gisèle.

Dominique Pelicot llamó la atención de la policía por primera vez en septiembre de 2020, cuando un guardia de seguridad de un supermercado lo sorprendió filmando subrepticiamente debajo de las faldas de las mujeres.

La policía posteriormente encontró su biblioteca de imágenes caseras que documentaban años de abusos infligidos a su esposa, más de 20.000 fotos y videos en total, almacenados en unidades de computadora y catalogados en carpetas marcadas como «abuso», «sus violadores», «noche sola» y otros títulos.

La abundancia de pruebas llevó a la policía a los otros acusados. En los videos, los investigadores contaron 72 abusadores diferentes, pero no pudieron identificarlos a todos.

Aunque algunos de los acusados, incluido Dominique Pelicot, reconocieron que eran culpables de violación, muchos no lo hicieron, incluso frente a pruebas de video. Las audiencias suscitaron un debate más amplio en Francia sobre si la definición jurídica de violación del país debería ampliarse para incluir una mención específica al consentimiento.

Algunos acusados argumentaron que el consentimiento de Dominique Pelicot también cubría a su esposa. Algunos buscaron excusar su comportamiento insistiendo en que no tenían la intención de violar a nadie cuando respondieron a las invitaciones del esposo para venir a su casa. Algunos culparon a él, diciendo que los engañó haciéndoles pensar que estaban participando en un juego consensuado.