El muñeco del año viejo o litera es una tradición de Cotuí y la provincia Sánchez Ramírez. Los comunitarios suelen armarlo con ropa vieja, higüero y plástico para quemarlo en la medianoche del 31 de diciembre como señal de despedida del año.
Pero hoy día, la tradición parece casi extinta o, por lo menos, no goza de tantos adeptos en Cotuí. Diario Libre realizó un recorrido por sectores como La Gallera, Los Tocones, La Esperanza, Calle Hostos y Pueblo Nuevo, en aras de verificar la vigencia de esta costumbre y solo nos encontramos con tres literas.
El gestor cultural Felipe Orozco y el profesor Ricardo Hernández han estudiado el fenómeno en su tesis antropológica «El Vestuarios del Carnaval de Cotuí 2023-2024: Identidad Cultural y Expresión Artística», donde explican que el personaje existe desde mediados del siglo XX.
«El muñeco se llama La Litera o el Muerto de Perplejía, inicialmente este personaje salía en Semana Santa, acostado en una ‘litera’ de tela, se colocaba un muñeco de trapo con una barriga grande, el cual simulaba a un hombre, que murió fruto de una jartura, a propósito de las comelonas y de la ingesta excesiva que se realiza en esta época por el consumo de comidas dulces y saladas.
El grupo de personas que lo llevaban desarrollaban un solo con respuesta en coro que decía lo siguiente: – ¿De qué murió? -De Perplejía«, describe la tesis en Antropología Social y Cultural.
«Desde principio de los años 90 este personaje empezó a salir el 31 de diciembre de cada año como el Muerto de Perplejía, con las características que mencionamos anteriormente, solo que a partir de ese momento se le agregan unas cuantas botellas de cervezas y ron, la jartura de Año Nuevo no viene sola, y cuando dan la 12:00 de la noche, se quema, junto a una fogata que generalmente hacen los jóvenes en los cruces de calles», explica Orozco, quien es también director de Gestión Cultural de la Universidad Tecnológica del Cibao Oriental (Uteco).
Tropiezos
En opinión del gestor cultural, uno de los tropiezos que ha tenido la tradición se debe a que en los últimos años la Policía ha estado prohibiendo la realización de las fogatas, por considerar que promueven el desorden: «No obstante a esto, los adolescentes de los barrios de la zona urbana de Cotuí, hacen peajes para construir su muñeco y beberse sus tragos», afirma.
En opinión de Juan Rodríguez, un comerciante cotuisano entrevistado por Diario Libre en el Parque Duarte, la tradición está desapareciendo porque los jóvenes ahora están en otras cosas.
«Años atrás era común ver varios muñecos en las esquinas de los barrios, uno lo quemaba junto al ‘cañonazo’ y poníamos un asopao, pero ya la gente que hacía eso han muerto y los jóvenes tan en otras cosas», describe.