Más de 20 mineros clandestinos fueron rescatados y 36 cuerpos recuperados de una mina de oro abandonada en Sudáfrica desde que empezaron las operaciones de rescate el lunes, indicó el martes la policía.
Una empresa de rescate minero envió el lunes una gran jaula para rescatar a los mineros en el lugar, cerca de Stilfontein, a unos 150 km al suroeste de Johannesburgo. La operación de rescate debe durar diez días.
Se desconoce cuántas personas se encuentran todavía en este pozo aurífero de casi dos km de profundidad, pero la policía indicó que podrían haber varios centenares.
Nueve cadáveres fueron extraídos del pozo la víspera y otros 27, «declarados muertos», el martes, indicó un comunicado de la policía. El documento precisa que varias decenas de mineros lograron salir, pero están muy debilitados.
Johannes Qankase, un jefe de la comunidad, dijo el martes que 26 personas habían sido rescatadas.
Los supervivientes «están muy enfermos y muy deshidratados. Lo podemos ver, están casi moribundos», afirmó.
El acceso a la mina está acordonado por la policía desde hace meses, en el marco de un operativo para arrestar a cientos de mineros clandestinos.
Los «zama zamas» («los que intentan», en zulú) suelen venir de otros países para trabajar en minas sin permisos en Sudáfrica.
Sus actividades están mal vistas tanto por las empresas mineras como por los habitantes locales, que las asocian con un aumento de la delincuencia.
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Las autoridades han sido acusadas de intentar obligar a los mineros a volver a la superficie de lo que parecía ser una pequeña ciudad subterránea reduciendo desde noviembre los suministros de alimentos y agua que les llevaba la comunidad local, que vive de la economía informal en torno a la mina.
El gobierno declaró el lunes que hasta la fecha se había detenido a más de 1,000 personas implicadas en actividades mineras ilegales en la zona.
No está claro cuántas personas se encuentran en la mina. A mediados de noviembre se afirmó que había hasta 4,000 personas bajo tierra, pero la policía estimó que la cifra era probablemente de unos cientos.
Seis cuerpos fueron extraídos a inicios de diciembre del pozo 11, pero aún podría haber más bajo tierra.