Los Atléticos hicieron olas para iniciar el período de firmas internacionales de 2025, firmando al jugador de 18 años Shotaro Morii con un bono de US$1,510,500 millones, el más grande de la historia para un aficionado japonés fuera de la Nippon Professional Baseball, según Yakyu Cosmopolitan.

Morii, un bateador zurdo con 45 jonrones en la escuela secundaria en su haber, también ha sido cronometrado hasta 95 mph en el montículo. Ese potencial de impacto en ambos lados del diamante convirtió a Morii en una posible selección entre los 10 primeros en el Draft de la NPB.

«Es un día histórico para nuestra organización», dijo el asistente del gerente general de los A’s, Dan Feinstein. «Shotaro es nuestro primer y uno de los pocos jugadores de secundaria japoneses en firmar directamente con un equipo de las Grandes Ligas… Estamos ansiosos y emocionados de ver a Shotaro lanzar y batear mientras comienza su ascenso a través de nuestro sistema de Ligas Menores a partir de esta primavera».

Los cazatalentos ven el futuro a largo plazo de Morii en la caja de bateo, pero jugará toda su primera temporada profesional a los 18 años, lo que le da un largo margen de desarrollo mientras se aclimata a los rigores del béisbol profesional.

El coordinador de los A’s de la Cuenca del Pacífico, Adam Hislop, y el cazatalentos del área de Japón, Toshiyuki Tomizuka, han estado muy estudiados, y los A’s creen que Morii puede tener éxito como jugador de dos posiciones. Se unirá a la organización en Arizona para los entrenamientos de primavera de las ligas menores y probablemente comenzará su carrera profesional en la Arizona Complex League.

“Sabíamos que el deseo de Shotaro desde el principio era lanzar y batear”, dijo Feinstein. “El hecho de que lo veamos como un prospecto de dos posiciones fue definitivamente un punto a nuestro favor. Estamos hablando internamente con nuestros entrenadores de lanzadores, entrenadores de fuerza y preparadores atléticos para poner en marcha un plan que proteja su brazo pero que también le permita muchas repeticiones en ambas posiciones. Cómo se verá exactamente eso está por determinarse en este momento”.

En el plato, Morii tiene un swing suave y un equilibrio tremendo. Su brazo de lanzamiento de alto octanaje funciona bien en el campo corto, pero también podría ayudar a facilitar una eventual transición a la tercera base a medida que su cuerpo de 6 pies y 1 pulgada se engorda.

Morii se convierte en el último adolescente japonés destacado en forjar un camino único. Rintaro Sasaki, el líder de jonrones de la escuela secundaria de todos los tiempos del país, asiste a la Universidad de Stanford y será elegible para el Draft por primera vez en 2026. El primera base ya disfrutó de temporadas en la Draft League y la Appalachian League el verano pasado, donde mostró sus hazañas de poder.

Más allá de los rasgos físicos, los A’s rápidamente se enamoraron del impulso y la pasión de Morii por el juego. Tiene un fuerte deseo de convertirse en uno de los próximos grandes jugadores que salgan de Japón, y apunta a llegar a las grandes ligas en los próximos tres años.

En cuanto al tipo de jugadores a los que admira y a los que quiere parecerse, Morii, quien ha pasado el año pasado aprendiendo inglés a través de una clase en línea, dijo que sigue el ejemplo de Jacob deGrom en el montículo y de Elly De La Cruz como bateador y campocorto.

“Elly de la Cruz de los Cincinnati Reds es mi jugador favorito”, dijo Morii. “Corre muy rápido, tiene potencia y lo amo por su personalidad”.