Decenas de miles de palestinos regresaron el lunes a la zona más destruida de la Franja de Gaza, después de que Israel levantara su bloqueo del norte por primera vez desde las primeras semanas de la guerra de 15 meses con Hamás, siguiendo los términos de un frágil cese el fuego.
Una enorme multitud de gente que caminaba cargada con sus pertenencias se extendía por una larga autopista paralela a la costa, en un impactante retorno del éxodo masivo desde el norte que se vio al inicio de la guerra, y que muchos palestinos temían Israel mantuviera de forma permanente.
Los palestinos, que han estado más de un año refugiados en campamentos insalubres de tiendas de campaña y escuelas convertidas en refugios, están ansiosos por regresar a sus hogares, aunque saben que probablemente han sido dañados o destruidos.
Yasmin Abu Amshah, madre de tres hijos, dijo que caminó 6 kilómetros para llegar a su casa en Ciudad de Gaza, que encontró dañada pero aún habitable. También vio a su hermana menor por primera vez en más de un año. “Fue un viaje largo, pero feliz”, dijo. “Lo más importante es que regresamos”.
Muchos veían su regreso como una declaración de persistencia tras la campaña militar israelí, iniciada en respuesta al ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 y como un rechazo a la sugerencia del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de que muchos palestinos sean reubicados en Egipto y Jordania.
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“La alegría del regreso”
Ismail Abu Mattar, padre de cuatro hijos y que había esperado tres días antes de cruzar con su familia, describió escenas de júbilo al otro lado, en las que la gente cantaba, rezaba y lloraba al reunirse con familiares.
“Es la alegría del regreso”, dijo Abu Matter, cuya familia estaba entre los cientos de miles de palestinos que huyeron o fueron expulsados por lo que ahora es Israel durante la guerra de 1948 en torno a su creación. “Pensábamos que no regresaríamos, como nuestros ancestros”.
La apertura se retrasó dos días debido a una disputa entre Hamás e Israel, que dijo que el grupo miliciano cambió el orden de los rehenes a liberar a cambio de cientos de prisioneros palestinos. Los mediadores resolvieron la disputa durante la noche.
Hamás dijo que el regreso era “una victoria para nuestro pueblo, y una declaración de fracaso y derrota para la (ocupación israelí) y los planes de traslado”.
El cese el fuego pretende desescalar la guerra más letal y destructiva que han librado nunca Israel y Hamás, y conseguir la liberación de decenas de rehenes capturados en el ataque miliciano del 7 de octubre de 2023 que desencadenó la guerra.
Israel ordenó la evacuación generalizada del norte en los primeros días de la guerra y lo aisló poco después de que sus tropas de tierra entraran en la zona. En torno a un millón de personas huyeron al sur en octubre de 2023 y no se les había permitido volver.
Cientos de miles de personas permanecieron en el norte, donde se han registrado algunos de los peores combates y parte de la destrucción más intensa de la guerra.
La disputa sobre una rehén remeció el alto al fuego
Israel había retrasado la apertura del cruce, que se suponía ocurriría durante el fin de semana, diciendo que no permitiría que los palestinos se dirigieran al norte hasta que se liberara a una rehén civil, Arbel Yehoud.
Israel dijo que Yehoud debería haber sido liberada antes que cuatro jóvenes mujeres soldado, que fueron liberadas el sábado. También acusó a Hamás de no proporcionar información sobre si los rehenes restantes que se liberarán en la primera fase están vivos o muertos.
Alrededor de 90 rehenes siguen dentro de Gaza, e Israel cree que alrededor de un tercio están muertos.
Hamás, a su vez, acusó a Israel de incumplir el acuerdo al no abrir el cruce.
Qatar, una nación del Golfo Pérsico y mediador clave con Hamás, anunció la madrugada del lunes que se había alcanzado un acuerdo para liberar a Yehoud junto con otros dos rehenes antes del viernes.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo en un comunicado que la liberación de los rehenes —que incluirá a la soldado Agam Berger— tendrá lugar el jueves. Esa liberación será adicional a la ya programada para el próximo sábado, cuando deberían liberarse tres rehenes.
Hamás también entregó una lista con la información requerida sobre los rehenes que se liberarán en la primera fase del alto al fuego, que dura seis semanas.
A partir de las 7 de la mañana se permitió a los palestinos cruzar a pie sin pasar inspecciones por parte del llamado corredor de Netzarim, una zona militar que divide el territorio justo al sur de Ciudad de Gaza, y que Israel estableció al inicio de la guerra.
El control de carretera para vehículos tenía previsto abrir más tarde con un mecanismo de inspección, del que no se conocían detalles en un primer momento.
El ministro israelí de Defensa, Israel Katz, dijo que su país seguiría cumpliendo el cese el fuego y que cualquiera que lo incumpla o amenace a las tropas israelíes “pagará todo el precio”. “No permitiremos un regreso a la realidad del 7 de octubre”, escribió en la red social X.
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Queda una segunda fase más difícil
En la primera fase del alto al fuego, que se extiende hasta principios de marzo, Hamás deberá liberar un total de 33 rehenes a cambio de la liberación de casi 2,000 palestinos encarcelados por Israel.
Los milicianos han liberado a siete rehenes, incluidas cuatro mujeres soldados, en el alto al fuego actual, a cambio de más de 300 prisioneros, muchos de los cuales cumplen cadenas perpetuas por ataques mortales contra israelíes.
La segunda —y mucho más difícil— fase del acuerdo aún no se ha negociado.
Hamás dice que no liberará a los 60 o más rehenes restantes a menos que Israel ponga fin a la guerra, mientras que Netanyahu dice que sigue comprometido con destruir al grupo armado y poner fin a sus casi 18 años de gobierno sobre Gaza.
