Rafael Devers entró al vestuario junto al rey de los jonrones Barry Bonds, un compañero toletero zurdo a quien el nuevo gran bateador de San Francisco admira desde lejos.
«Creo que con solo verlo (a Bonds) mi juego ya ha mejorado mucho», bromeó Devers al ser presentado formalmente por los Gigantes el martes.
Devers está decidido a dejar su propia huella en la franquicia en lo que representa un nuevo comienzo muy necesario para él y una adquisición monumental a mitad de temporada para Buster Posey y la gerencia de San Francisco. «Cuando tienes a alguien como Barry Bonds cerca, posiblemente el mejor bateador de todos los tiempos, sin duda es una ventaja adicional», dijo Posey.
Y pase lo que pase en Boston, Devers ya no hablará de los problemas que tuvo con los Medias Rojas y está ansioso por seguir adelante con los Gigantes en todo el país.
«Eso ya es cosa del pasado. Estoy mirando hacia adelante y concentrándome en lo que tengo aquí como un Gigante de San Francisco«, dijo Devers. «Tengo muchas ganas de salir a jugar y ver qué puedo hacer».
Con una sonrisa radiante a juego con su nueva camiseta número 16, Devers insistió en que jugará en cualquier posición: «Estoy aquí para jugar donde quieran jugar», y en hacer lo que el mánager Bob Melvin y su equipo me pidan.
«Por cierto, me gustan mucho sus respuestas», dijo Posey, en su primer año como presidente de operaciones de béisbol.
Los Gigantes aceptarán un megacontrato después de que Devers firmara un nuevo contrato de $331 millones por 11 años en enero de 2023. Se une a varias otras estrellas con contratos a largo plazo: el campocorto Willy Adames tiene un contrato de siete años por $182 millones y el tercera base Matt Chapman tiene un contrato de $151 millones por seis años hasta 2030, mientras Posey construye una plantilla que espera que compita por otro campeonato de la Serie Mundial, como los que los Gigantes ganaron con él como su receptor estrella en 2010, 2012 y 2014.
Sequía de playoffs
La última vez que San Francisco llegó a los playoffs fue en 2021, cuando ganó 107 juegos, un récord para la franquicia, y superó a sus rivales, los Dodgers, por el título de la División Oeste de la Liga Nacional en el último día.
«Creo que esta organización tiene talento; han ganado campeonatos. Estoy aquí para jugar, para ganar y para ganar un campeonato», dijo Devers a través de un intérprete.
- Posey agradeció a los dueños por su disposición a arriesgarse y adquirió a Devers en un canje para impulsar a un equipo que ha carecido de poder y ha tenido dificultades para anotar carreras durante largos periodos este año. El canje anunciado el domingo se concretó en las últimas semanas tras incontables horas y conversaciones.
«Creo que la persistencia realmente rindió frutos», dijo el presidente Greg Johnson.
Si bien los Gigantes irán poniendo a Devers al día gradualmente para que vuelva a jugar en el campo, ya que este año ha sido exclusivamente bateador designado, saben que cuenta con muchos mentores dispuestos a ayudarlo. Devers tenía programado realizar trabajo de fildeo en primera base, la misma posición que no quería jugar tras perder su puesto en tercera cuando los Medias Rojas firmaron a Alex Bregman con un contrato de tres años y 120 millones de dólares en febrero para ser su tercera base, la posición donde Devers hizo 130 aperturas el año pasado.
- Solo será cuestión de días para el primer reencuentro de Devers con los Medias Rojas, que visitan el Oracle Park para una serie de fin de semana.
Bateaba para .271 con 14 jonrones y 57 carreras impulsadas en 72 juegos como bateador designado principal de Boston. Cuando se le preguntó qué diferencias habrá al comenzar de nuevo, Devers señaló: «Es el mismo béisbol. Estoy aquí para darlo todo».
Devers, de 28 años, no estaba entusiasmado con la idea de jugar como primera base en Boston, pero agradeció a quienes lo animaron, llamándolos «fanáticos que me apoyaron durante todo el tiempo que estuve allí».