Anthony Volpe plantó su pie izquierdo en tercera base como un atleta de pista en los bloques de salida, observando el vuelo del elevado corto de Aaron Judge al jardín central. Los Yankees iban a poner a prueba el brazo del dominicano Julio Rodríguez, retándolo a hacer un tiro perfecto con el resultado en juego.
Eso fue exactamente lo que hizo J-Rod. Y aun así, los Yankees ganaron.
Volpe se deslizó a salvo en home, con su mano derecha golpeando el plato justo antes de que lo tocara el receptor de Seattle, Cal Raleigh. El elevado de sacrificio de Judge selló una victoria de 6-5 en 10 entradas sobre los Marineros la noche del jueves en el Yankee Stadium, coronando una furiosa remontada después de que los Yankees fueron mantenidos sin hits hasta la octava entrada.
“Sabía quién estaba en tercera, así que mi único pensamiento al llegar al home fue levantar la bola y dejar que [Volpe] se encargara del resto”, dijo Judge a MLB.com. “¡Qué gran deslizamiento! No hay nadie más a quien quisiera en una situación así que a Volpe.”
Los Yankees salieron disparados del dugout para celebrar, pausados brevemente por una revisión de los árbitros que confirmó lo que ya sabían. Pronto, Frank Sinatra volvió a cantar, marcando la tercera victoria de oro de Nueva York de la temporada y su cuarto triunfo consecutivo.
“Fue increíble”, comentó Austin Wells sobre el “slide” de Volpe. “Le dio la vuelta por completo; metió la mano. Fue un gran deslizamiento. Necesito verlo de nuevo, pero fue increíble”.
Todavía había una cuesta de dos carreras que escalar, y los Yankees tendrían que hacerlo contra el estelar cerrador mexicano Andrés Muñoz, y su venenosa combinación de sliders y rectas de cuatro costuras.
Sin embargo, el relevista Andrés Muñoz estaba “avisando” cuando iba a lanzar su slider. Los Yankees lo detectaron, y sus corredores no fueron sutiles al pasar el mensaje, especialmente Trent Grisham, quien agitaba sus brazos desde segunda base.
Con las bases llenas, Muñoz estaba a un strike de concretar el salvado. Entonces, Wells castigó una recta de 98 mph, pegando una línea de hit al jardín derecho productora de dos rayas y desatando un frenesí en el Bronx que hizo temblar el estadio y que recompensó a quienes se quedaron.
“Solo muestra la versatilidad que tenemos”, dijo Wells. “Hemos demostrado que podemos pegar fuerte temprano en los juegos, y que también podemos remontar tarde. Es un esfuerzo de equipo total estar en esa situación al final. Los lanzadores manteniendo el partido cerrado y nosotros sin rendirnos en los turnos. Fue realmente genial”.