La compañía de internet satelital de Elon Musk avanza en su plan para llevar señal móvil a cualquier punto del planeta. Direct to Cell convierte los satélites de Starlink en torres de telefonía celular en órbita, permitiendo que un teléfono 4G convencional envíe mensajes, haga videollamadas o navegue en la red sin depender de antenas terrestres. Tras desplegar más de 650 satélites y activar el servicio en cinco continentes, la empresa ha actualizado su mapa oficial para incluir a España en la fase de despliegue.

Qué es Direct to Cell de Starlink y qué ofrece

Direct to Cell es el servicio de conectividad móvil por satélite de Starlink. Funciona con teléfonos LTE (4G) estándar y no requiere antenas externas, aplicaciones específicas ni modificaciones en el dispositivo, siempre que haya visión despejada del cielo.

Según la información oficial de Starlink, el servicio permite:

• Mensajes de texto (SMS y MMS), que están disponibles desde 2024.
• Datos móviles e IoT, disponibles desde 2025.
• Voz a través de aplicaciones de comunicación.

Esto significa que, además de mensajería, es posible realizar videollamadas, consultar mapas, enviar fotografías o utilizar aplicaciones de mensajería y redes sociales desde zonas donde la cobertura terrestre es nula o limitada.

Así funciona: una torre de telefonía móvil en el espacio

La idea detrás de Direct to Cell es que los satélites de Starlink actúen como si fueran torres de telefonía móvil colocadas en el espacio. En vez de buscar la antena más cercana en tierra, el móvil se conecta directamente con un satélite que pasa por encima, igual que lo haría con una estación base tradicional.

Para conseguirlo, cada satélite lleva integrado un módem eNodeB, el mismo tipo de tecnología que usan las redes 4G. Desde el punto de vista del móvil, no hay nada especialmente distinto: detecta una red LTE y se engancha a ella sin necesidad de antenas externas ni apps específicas.

Cuando el teléfono envía un mensaje, una llamada o datos, esa señal viaja al satélite y, desde ahí, se mueve a través de la constelación Starlink mediante enlaces láser que conectan los satélites entre sí. Después, el tráfico se redirige a una estación terrestre de Starlink (un gateway) y finalmente llega a la red del operador móvil con el que Starlink tiene acuerdo. En términos de telecomunicaciones funciona como roaming satelital, con la misma lógica que cuando un usuario viaja al extranjero.

Este sistema permite algo que las redes terrestres no pueden ofrecer: cobertura en zonas donde nunca se instalarán antenas, como áreas rurales muy dispersas, desiertos, zonas montañosas o rutas marítimas.

También permite mantener conectividad durante emergencias cuando las infraestructuras terrestres quedan inutilizadas.

Además, al operar desde órbita baja —a unos 360 kilómetros de la superficie— la latencia es mucho menor que la de los satélites geoestacionarios tradicionales, lo que facilita videollamadas, chat y navegación web.

España entra en el mapa oficial de Direct to Cell de Starlink

La actualización del mapa de Direct to Cell marca a España dentro de la categoría ‘Coming soon’. Esto la sitúa junto a países como Reino Unido, Suiza o México, donde el servicio todavía no está operativo de forma comercial, pero ya forma parte del plan de despliegue.

En los países donde Direct to Cell está disponible, el servicio se ofrece en colaboración con operadores móviles locales. Hasta ahora, Starlink ha anunciado acuerdos con T-Mobile (EE. UU.), Rogers (Canadá), Telstra (Australia), Entel (Chile y Perú), KDDI (Japón), Kyivstar (Ucrania) o Salt (Suiza), entre otros.

La llegada a España sugiere que SpaceX está buscando acuerdos similares con operadoras nacionales o en proceso de obtener las autorizaciones de espectro necesarias.

Conectividad para zonas rurales, marítimas y de montaña

España cuenta con áreas rurales, municipios poco poblados y regiones de montaña donde la cobertura móvil no llega o es inconsistente. Direct to Cell puede complementar la infraestructura terrestre y mejorar la conectividad en entornos donde el despliegue de torres resulta inviable o poco rentable.

Sin embargo, de momento, quedan varias incógnitas importantes sobre cómo aterrizará Direct to Cell en España. Starlink no ha comunicado todavía con qué operador móvil se ofrecerá el servicio en nuestro país, ni ha detallado precios, tarifas o modalidades comerciales. Tampoco ha puesto fecha de disponibilidad ni ha aclarado los requisitos regulatorios necesarios para habilitar la conectividad satelital dentro del territorio nacional.

Otra duda abierta es el orden del despliegue. En algunos mercados, Direct to Cell ha comenzado solo con mensajería y ha ido ampliando funciones hacia datos, aplicaciones e incluso llamadas a través de plataformas digitales. En España todavía no se sabe si seguirá esa misma secuencia o si el servicio debutará directamente con navegación y apps móviles.