Este artículo fue publicado originalmente en El Día.
DETROIT. — Cade Cunningham fue decisivo para los Pistons cuando más lo necesitaban. Con Detroit al borde de la eliminación, Cunningham superó a Paolo Banchero de Orlando en un sensacional duelo de anotaciones entre dos ex selecciones número uno del draft.
Cunningham anotó 45 puntos, un récord para la franquicia en playoffs, y los Pistons, primeros cabezas de serie, contuvieron a los Magic, octavos cabezas de serie, para lograr una victoria por 116-109 el miércoles por la noche en el quinto partido de su serie de primera ronda, evitando así la eliminación al menos durante un par de días.
“Nos hemos metido en un lío y ahora toca salir de él”, dijo Cunningham. “Es posible”.
Orlando lidera la serie 3-2 y tendrá una segunda oportunidad de avanzar en casa el viernes por la noche. Si los Pistons ganan su primer partido como visitantes, jugarán el decisivo séptimo partido el domingo.
Banchero también anotó 45 puntos, la cifra más alta de su carrera en playoffs, pero falló 7 de 12 tiros libres, y se quedó a un punto de igualar el récord de la franquicia en postemporada, compartido por Tracy McGrady y Dwight Howard.
Los Magic fueron superados en rebotes por 16 y solo encestaron 16 de 30 tiros libres.
“Tenemos que mejorar en los rebotes y, obviamente, en los tiros libres”, dijo Banchero, seleccionado en el primer puesto del draft por Orlando en 2022.
“Si hubiéramos encestado nuestros tiros libres, habríamos tenido una verdadera oportunidad de ganar el partido. Perdimos por siete puntos y fallamos 14 tiros libres. Así es el juego”.Historias relacionadas
Cunningham estableció un récord de anotación en un solo partido de playoffs para Detroit que se mantenía desde que Dave Bing anotara 44 puntos en 1968. Isiah Thomas se acercó a esa marca con una actuación de 43 puntos en 1988.
En la historia de la NBA, solo ha habido otro partido de playoffs en el que dos jugadores anotaron 45 puntos o más.
Donovan Mitchell anotó 51 puntos para Utah en una victoria sobre Denver en 2020, mientras que Jamal Murray de los Nuggets anotó 50 puntos.
Cuando Detroit seleccionó a Cunningham en primer lugar del draft de 2021, esperaban que tuviera partidos como este.
Encestó 13 de 23 tiros de campo, logró un récord personal de cinco triples en playoffs y acertó 14 de 14 tiros libres.
“Vamos a ver esto durante mucho tiempo”, dijo el entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff. “Va a hacer muchas cosas especiales”.
Cunningham, de 24 años, no estuvo a la altura en situaciones decisivas con el balón al final de los partidos al principio de la serie y en la primera ronda del año pasado contra los New York Knicks, pero fue decisivo en momentos clave para prolongar la eliminatoria contra los Magic.
Los Pistons nunca estuvieron por debajo en el marcador, llegando a tener una ventaja de 17 puntos en la primera mitad y de 15 al comienzo del último cuarto.
Los Magic se acercaron a tres puntos con el sexto triple de Banchero a falta de 1:09 para el final.
En la siguiente posesión, después de que Ausar Thompson luchara por un rebote ofensivo, Cunningham anotó un tiro en suspensión de 4,8 metros con paso atrás para ayudar a sentenciar el partido.
“No todo el mundo tiene la suerte de tener esas oportunidades de sentir presión y de que las cosas estén en juego de esa manera”, dijo Cunningham. “Simplemente estoy agradecido por ello y trato de sacarle el máximo provecho”.
“Hemos tenido una gran temporada hasta ahora y ninguno de nosotros quiere que termine.”
Los Pistons esperan recuperarse tras estar al borde de la eliminación, tal como lo hicieron contra los Magic hace más de dos décadas.
La remontada de Detroit en 2003 como cabeza de serie número 1 contra Orlando, octavo cabeza de serie, fue la primera de las siete veces que equipos de la NBA han remontado un déficit de 3-1 en este siglo. Los Nuggets fueron el último equipo en lograr la hazaña hace seis años, en la misma serie en la que Mitchell y Murray anotaron más de 50 puntos cada uno, y se convirtieron en el primer equipo de la liga en hacerlo dos veces en una misma postemporada.
“Uno no quiere verse en esta situación, pero esto es lo que esperábamos”, dijo Bickerstaff. “Cuando estamos contra las cuerdas, salimos con todo. Salimos a patear. Salimos arañando, mordiendo, arañando”.
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