El próximo 12 de agosto la Luna cubrirá por completo el Sol durante unos minutos y convertirá a España en uno de los mejores lugares del mundo para disfrutar de un eclipse solar total. Dicho fenómeno será visible desde partes de Groenlandia, Islandia, el norte de Rusia, el océano Atlántico, nuestro país y una pequeña zona de Portugal.
De hecho, en lo que a nosotros nos concierne, será algo histórico. Será el primer eclipse solar visible desde la península desde 1912 y cruzará España de oeste a este, pasando cerca de ciudades como A Coruña, León, Bilbao, Zaragoza, Valencia y Palma de Mallorca, mientras que en el resto del territorio podrá observarse de forma parcial.
Mientras los ciudadanos contemplan el espectáculo desde la Tierra, la NASA aprovechará ese breve instante para poner en marcha una compleja misión científica con aviones y globos que buscará responder a alguna de las grandes preguntas sobre el Sol y la atmósfera terrestre.
Perseguir la sombra de la Luna
Tal y como explica la NASA a través de un comunicado, la misión más llamativa de la agencia espacial tendrá como protagonista un avión de investigación WB-57 que despegará para perseguir la sombra de la Luna a unos 15.000 metros de altura. Al volar a unos 740 km/h en la misma dirección que avance el eclipse, los científicos conseguirán prolongar la fase de totalidad de hasta casi tres minutos (unos 40 segundos más de lo que sería posible desde el mejor punto de observación en la Tierra).
Esa altitud permitirá trabajar por encima de las nubes, del polvo y de gran parte del vapor de agua de la atmósfera, dando la oportunidad de obtener imágenes mucho más nítidas. En el morro del avión viajará un instrumento llamado SAMI (Generador de imágenes aéreas multiespectrales de SCIFLI y apodado SAMI), compuesto por cuatro cámaras multiespectrales capaces de capturar a menos de 20 imágenes por segundo en diferentes longitudes de onda de luz visible e infrarroja.
Con ellas, los investigadores estudiarán la corona solar, la capa más externa de la atmósfera del Sol que normalmente está oculta por su intenso brillo. También analizarán las prominencias solares, el movimiento del material que circula por esta región y por qué la corona puede alcanzar temperaturas cercanas al millón de grados.
86 globos científicos entre Islandia y España
Intentarán comprender de mejor manera cómo ese material acaba formando el viento solar, una corriente de partículas que puede afectar al funcionamiento de los satélites, sistemas de comunicaciones e incluso las misiones espaciales tripuladas. Además, la NASA desplegará una red de 86 globos científicos entre Islandia y España para estudiar cómo el eclipse afecta la «capa límite» de la Tierra, es decir, la parte de la atmósfera que está en contacto con el suelo.
En Islandia, los dos equipos universitarios lanzarán 80 globos para estudiar cómo responde la capa más baja de la atmósfera cuando desaparece temporalmente la radiación solar. Aquí, otros tres equipos pondrán en el aire seis globos equipados con cámaras de 360 grados e instrumentos para medir el ozono y comprobar si, como ya ocurrió durante el eclipse de 2024, sus niveles disminuyen durante la totalidad.
Recordamos que la NASA retransmitirá el eclipse en directo desde Islandia y posteriormente desde España a través de sus plataformas digitales oficiales.