El eclipse solar que pudo contemplarse en España el pasado 12 de agosto dejó una de las imágenes astronómicas más inolvidables del año, aunque la Tierra no fue el único planeta desde el que se pudo observar un fenómeno de este tipo. Apenas un día después, el rover Perseverance de la NASA captó desde la superficie de Marte su propio eclipse, cuando Phobos, una de las dos lunas del planeta rojo, pasó por delante del Sol.
Esta escena fue registrada por la cámara Mastcam-Z de Perseverance, que permitió observar cómo Phobos ocultaba parcialmente el disco solar. Pero a diferencia de lo ocurrido en la Tierra, la pequeña luna marciana no tiene el tamaño aparente suficiente para cubrir completamente el Sol desde la superficie de Marte, por lo que estos fenómenos son eclipses parciales.
Sin duda, el resultado es una imagen llamativa, ya que el Sol aparece parcialmente cubierto por la silueta irregular de Phobos. Sin embargo, no es la primera vez que la NASA observa este tipo de acontecimientos, ya que, en septiembre de 2024, el rover Perseverance captó el tránsito de Phobos mientras pasaba frente al Sol.
Estas observaciones tienen un valor científico porque permiten estudiar el movimiento de Phobos y comprender mejor cómo evoluciona su órbita alrededor de Marte. Además, la comparación con el eclipse terrestre permite apreciar una diferencia fundamental, debido a que la Luna tiene el tamaño y la distancia adecuados respecto a la Tierra para llegar a ocultar por completo el Sol, mientras que Phobos es demasiado pequeño para producir un eclipse total desde Marte.
El contraste entre ambos fenómenos otorga la posibilidad contemplar los eclipses desde dos perspectivas completamente distintas. El 12 de agosto, millones de personas en España pudieron observar cómo la Luna ocultaba por completo el Sol y, un día después, Perseverance captó desde Marte su propio eclipse, protagonizado por Phobos.
¿Qué es y cómo funciona la cámara Mastcam-Z de Perseverance?
Mastcam-Z es un sistema de cámara montado en el mástil del rover Perseverance que sirve para hacer zoom, enfocar, tomar fotos y grabar vídeos en 3D a alta velocidad para examinar con detalle objetos distantes.
Respecto a sus características, la NASA detalla en su ficha técnica que pesa unos 4 kilos aproximadamente, tiene una fuerza de 17,4 vatios, posee una calidad del color similar al de una cámara digital de dos megapíxeles, ofrece un tamaño de la imagen máximo de 1600 x 1200 píxeles y es capaz de resolver entre aproximadamente 150 micras por píxel y 7,4 milímetros (0,3 pulgadas) por píxel, dependiendo de la distancia.