El comisionado residente de Puerto Rico en Washington, Pablo José Hernández, anunció este viernes que solicitó al Departamento de Agricultura federal (USDA) la declaración de una emergencia agrícola para 29 municipios de la isla en los que la sequía está afectando cultivos y terrenos agrícolas.
Hernández lideró a nueve miembros del Congreso en una carta a la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, para que declare a esos 29 municipios como zona de desastre por sequía, luego de que cumplieran con los criterios establecidos por la agencia.
«Una declaración federal ayudaría a que agricultores afectados puedan conseguir financiamiento de emergencia para recuperarse de pérdidas en sus cosechas, atender su ganado y evitar que la sequía los obligue a reducir o cerrar operaciones», explicó el comisionado residente.
Agricultores en el sur central y suroeste enfrentan restricciones en el uso de agua y, en municipios como Cabo Rojo, ya se han reportado pérdidas de cosechas. Cultivos como café, aguacate, pana, pimiento y coco se encuentran entre los afectados por las condiciones de sequía.
«Estas condiciones están poniendo una presión cada vez mayor sobre los agricultores y productores de Puerto Rico, muchos de los cuales todavía enfrentan las consecuencias de desastres naturales pasados y una infraestructura deteriorada. Ante el riesgo de pérdidas significativas, el sector agrícola necesita acción federal con urgencia», escribieron los congresistas.
La carta fue firmada por Adelita Grijalva, Raúl Ruiz, Jimmy Gómez, Linda Sánchez, Darren Soto, Maxwell Frost, Robert Menendez, Ritchie Torres y Sylvia García.
Puerto Rico ya cumple con los criterios federales para una designación acelerada de desastre agrícola en 29 municipios. Bajo las reglas del USDA, un municipio se cualifica si permanece bajo sequía severa durante ocho semanas consecutivas o si alcanza sequía extrema o excepcional durante la temporada agrícola.
Municipios afectados
Los municipios incluidos en la solicitud son Aibonito, Barranquitas, Cabo Rojo, Caguas, Canóvanas, Carolina, Cayey, Coamo, Guánica, Guayama, Guayanilla, Gurabo, Juana Díaz, Juncos, Lajas, Las Piedras, Naguabo, Orocovis, Peñuelas, Ponce, Río Grande, Sabana Grande, Salinas, San Germán, San Juan, Santa Isabel, Trujillo Alto, Villalba y Yauco.
San Germán cumple con el criterio de ocho semanas consecutivas bajo sequía severa, mientras que los otros 28 municipios han alcanzado el nivel de sequía extrema.