Para convertir Starlink en un operador móvil, SpaceX tiene por delante un trabajo que empieza en tierra. La empresa que ha llevado internet a lugares alejados e inaccesibles con sus satélites quiere ahora levantar una red de antenas en Estados Unidos que sirva para conectarse en casa, en el trabajo o en el tren y a que sus satélites amplíen la cobertura cuando el móvil se quede fuera del alcance de una antena. Con esa macrored, Elon Musk quiere jugar en la liga de los grandes y competir por los clientes de AT&T, Verizon y T-Mobile, las compañías telefónicas referente en el país.
Para lograrlo, SpaceX ha cerrado un acuerdo con Qualcomm, que se encargará de suministrar la tecnología de las estaciones base de Starlink Mobile, que es el nombre de su futura red 5G terrestre en Estados Unidos. El acuerdo, anunciado el 4 de noviembre, prevé que el despliegue empiece en 2027 y que, a lo largo de varios años, se instalen decenas de miles de estas antenas.
Según ha confirmado Qualcomm, su aportación serán la tecnología de radio, las unidades que procesan la señal y el software de las estaciones. El fabricante dijo a Reuters que es su mayor acuerdo 5G hasta la fecha, aunque no reveló su importe.
Por qué Starlink necesita antenas si ya tiene satélites
En un tramo de carretera sin cobertura, que el móvil pueda enlazar con un satélite puede bastar para avisar de que vas a llegar tarde. En una estación de tren a hora punta, el problema es otro: hay cientos de personas intentando consultar un billete, abrir un mapa o hacer una llamada al mismo tiempo. La red terrestre permite concentrar capacidad en esos lugares y ayuda a dar cobertura dentro de los edificios, donde al móvil le cuesta más conectarse de forma satelital.
Las estaciones de Starlink Mobile usarán una tecnología llamada Massive MIMO. Sus antenas tienen varias vías para enviar y recibir señales y pueden dirigirlas hacia los móviles, así aprovechan mejor las frecuencias y pueden atender a más usuarios a la vez. No obstante, la cobertura que Starlink consiga en una vivienda, una oficina o una carretera dependerá también de cuántas estaciones instale y de dónde las coloque.
Asimismo, la empresa no ha explicado todavía tampoco cuándo se podrá contratar el servicio en cada zona de Estados Unidos, cuál será su precio y que teléfonos serán compatibles.
De momento no hay planes de ampliación a otros países ni se ha especificado nada acerca de una expansión europea. En España, el primer paso se anunció en Valladolid. En enero, Starlink confirmó que España figuraba en sus planes para Direct to Cell, una tecnología que permite que un móvil compatible se conecte directamente al satélite sin instalar una parabólica. En febrero, Starlink y MasOrange anunciaron un piloto en la provincia de Valladolid.