(CNN) — El cardenal Angelo Sodano murió el viernes a la edad de 94 años en Roma, según informó Vatican News.

La agencia de noticias dijo que el cardenal había sido hospitalizado por neumonía a principios de mes, después de dar positivo por covid-19. Llevaba tiempo sufriendo problemas de salud.

En un telegrama enviado a la hermana del cardenal este sábado, el papa Francisco expresó sus condolencias diciendo: «Recuerdo su diligente trabajo junto a tantos de mis predecesores, que le confiaron importantes responsabilidades en la diplomacia vaticana, hasta el delicado cargo de secretario de Estado».

Sodano fue una presencia vaticana de larga data, habiendo servido a dos papas como Secretario de Estado y como decano del Colegio Cardenalicio. Siguió siendo influyente incluso en su jubilación.

Pero se enfrentó a duras críticas durante la crisis de los abusos sexuales en la Iglesia. En 2005, durante una reunión con la entonces secretaria de Estado de EE.UU., Condoleezza Rice, supuestamente le pidió que interviniera en una demanda por abusos sexuales en el estado de Kentucky, que nombraba al Vaticano como acusado. Pero ella se negó, dijo el National Catholic Reporter.

Durante los años siguientes, recibió repetidas presiones por restar importancia a los abusos sexuales o por bloquear las investigaciones sobre el escándalo, según el experto del Vaticano John Allen.