La ciudad de Salida, en el sur de Colorado, aprobó una ordenanza que permite que desde este viernes los trabajadores locales (la gran mayoría hispanos) duerman en sus vehículos debido a que, por el alto costo de los alquileres, no encuentran viviendas y podrían dejar sin empleados a los negocios de la zona.

El programa, conocido como “Espacio Seguro al Aire Libre”, o SOS por sus siglas en inglés, es el primero de su clase en Colorado y se trata de una experiencia piloto que podría luego extenderse a otras ciudades y condados de este estado que enfrentan situaciones similares.

En el caso de Salida, el costo promedio de alquiler de una vivienda de una habitación es de unos 1,200 dólares al mes, cercano al promedio de alquiler de 1,300 dólares mensuales en Denver para una vivienda similar. Pero, mientras que en Denver el ingreso anual promedio es de 65,000 dólares, en Salida es de 26,000 dólares, según la Oficina del Censo.

Eso significa que mientras los residentes de Denver destinan en promedio casi 25 % de sus ingresos al pago de la renta de su vivienda, en Salida los trabajadores deben destinar poco más del 55 %.

Por eso, “muchos empleados de restaurantes, muchos guías de turismo e incluso muchos profesionistas tienen problemas para pagar por un lugar donde vivir en el condado de Chaffee y terminan durmiendo en sus vehículos en varios lugares, con o sin autorización”, explicó Cory Riggs, una activista local que impulsó el proyecto.

La medida cuenta con el respaldo de la Junta de Comisionados del Condado de Chaffee y del Concejo Municipal de Salida que, en conjunto, adjudicarán espacios en las calles, estacionamientos y sitios de la ciudad para acampar donde los trabajadores podrán dormir en sus vehículos, y ofrecerán servicios sanitarios y vigilancia policial.

Además, los departamentos de Vivienda y de Salud Pública del condado asistirán, según sea necesario, a las personas que duerman en sus carros. Y se anticipa que negocios locales (restaurantes, supermercados, lavanderías) ofrecerán descuentos a esas personas.

Hasta el momento, según informó la concejala Jane Templeton a la Radio Pública de Colorado, dos personas ya han sido aprobadas para el programa y “varias otras” ya completaron sus solicitudes y se espera que sean aprobadas en los próximos días.

Las autoridades municipales estiman que decenas, y quizá centenares de personas, podrían participar de SOS desde ahora y hasta que el programa termine probablemente a finales de octubre; es decir durante el otoño y con la llegada de las bajas temperaturas.

Simultáneamente, con la ayuda del Gobierno estatal, Salida y el condado de Chaffee trabajan para proveer viviendas económicas a los trabajadores, sea mediante subsidios, acuerdos con propietarios de viviendas de alquiler a corto plazo, o nuevas construcciones.

“No va a ser perfecto. Quiero que los ciudadanos lo sepan. Pero tenemos que actuar”, aseveró la concejala.

Hasta ahora no existen en Estados Unidos leyes federales o estatales que explícitamente prohíban dormir en el automóvil, pero existen numerosas prohibiciones a estacionarse en propiedad privada o “acampar” en zonas urbanas o incluso en áreas públicas (como las zonas de descanso junto a las carreteras).

En ese contexto, la nueva ordenanza implementada en Salida que permite dormir dentro de un vehículo en calles de la ciudad se considera una medida pionera a nivel nacional.