El realizador audiovisual y director de fotografía cubano Miriel Santana captó imágenes impresionantes del mayor incendio en décadas ocurrido en la zona industrial de Matanzas, unos 80 kilómetros al este de La Habana, Cuba.

No estaba trabajando. Se encontraba junto a su esposa en su apartamento la tarde del viernes cuando comenzó el incendio de un depósito con unos 25 mil metros cúbicos de petróleo por el impacto de un rayo, según las autoridades cubanas.

«Una bola de fuego impresionante».

Su posición privilegiada, ya que su balcón da a la carretera que une Matanzas con la base petrolera, le permitió capturar las imágenes que en segundos se viralizaron en las redes sociales.

En una entrevista que le concedió a BBC Mundo relata lo impactante que fue para él presenciar este incendio y la responsabilidad fortuita que asumió de informar a través de sus fotos y videos.

«Me asomo al balcón y, en efecto, salía la humareda negra de uno de los tanques, y comienzo a hacer fotos. Posteo en las redes y veo que otra gente empieza a compartirlo también. Eso fue como a las siete de la tarde, había una tormenta», relató el realizador de 30 años.

«Y dos horas después llega la primera explosión, gigantesca, una bola de fuego impresionante».

El depósito que alcanzó el rayo había estallado y propagado el fuego al segundo de los ocho tanques, cada uno con 50,000 litros de capacidad, de la mayor base de almacenamiento de combustible de Cuba.

Y Santana retrató el angustioso paso de las horas.

«Me dolía cada foto», expresó.

«Desde que vi el humo estuve parado en el balcón. Pensábamos que la primera explosión había sido grande, muy impresionante, pero no fue ni remotamente lo que vivimos días después».

Asegura que al principio le costaba tomar imágenes: «Cada una que hacía me dolía, porque era una situación muy triste. Matanzas tiene una bahía muy bella y ver esa columna de humo levantándose me lastimaba».

«Pero mucha gente me pidió que los mantuviera informados, que no me desmotivara, y eso me dio incentivos para hacer una especie de cobertura con fotos, con videos, con time-lapse».

La cámara fija del joven realizador grababa en dirección al incendio la noche del domingo cuando se produjo la gran explosión en el segundo depósito.

«Estaba a 3 kilómetros y sentí que me quemaba», aseguró.

Las imágenes secuenciales del time-lapse muestran la virulencia de la explosión, que por varios segundos tendió un manto de luz y calor sobre esta capital de provincia de más de 150 mil habitantes.

«Cada dos horas explotaba algo»

«Lo primero que pensamos mi pareja y yo es que, si nosotros sentíamos eso tan lejos, qué sería de la gente que trabajaba en el lugar, los bomberos y la Cruz Roja. Fue más chocante ponernos en la piel de los que estaban ahí que lo que habíamos visto en realidad», explicó.

Este lunes continuaron las explosiones y se espesó la negra columna de humo emanada por el incendio hasta el punto, aseguró, de que no se veía nada en la zona industrial.

«Nos despertamos con sirenas de bomberos que se retiraban, unos 20 o 30 vehículos comenzaron a bajar por mi calle y empezamos a ver personas corriendo despavoridas desde la barriada de al lado».

«Ahí recogí las cosas y nos fuimos para la zona de la playa», atestiguó.

Ya desde más lejos, al otro lado de la bahía, comprobó que el incendio seguía sin control: «cada dos horas explotaba algo».

«Aun estando a 4.5 kilómetros del centro de las explosiones sentías el impacto de calor y veías las montañas de fuego que se levantaban».

Los trabajos de extinción

Hasta el momento, los informes oficiales han reportado la muerte de una sola persona quien es un bombero de 60 años, aunque 14 personas permanecen desaparecidas.

También hay 106 heridos de los que 19 están hospitalizados, cinco de ellos en estado crítico y dos graves.

Las autoridades cubanas tratan de sofocar el fuego con ayuda de barcos, helicópteros, personal y otros equipos enviados por México y Venezuela, países petroleros con más recursos para afrontar este tipo de sucesos.

Santana indicó a BBC Mundo que, con las imágenes que ha captado estos días, planea hacer un documental para que la tragedia de Matanzas, su ciudad natal, no quede en el olvido.