Uno de los mejores toleteros de Japón está considerando pasar a las Grandes Ligas de Béisbol en 2026.
Según un informe de Yahoo Sports Japan, el jugador del infield Munetaka Murakami anunció que 2025 será su última temporada en el béisbol profesional nipón, después de lo cual buscará firmar con un equipo de la MLB.
Los jugadores de la NPB deben acumular nueve años de servicio para convertirse en agentes libres internacionales sin restricciones, por lo que Murakami deberá ser puesto a disponibilidad por los Tokyo Yakult Swallows para poder aprovechar una oportunidad en la MLB la próxima temporada baja, cuando saldrá de su octava campaña en la NPB.
Sin embargo, a diferencia del fenómeno del lanzador japonés Roki Sasaki, quien se espera que esté disponible esta temporada baja, Murakami no estará sujeto a restricciones internacionales de bonificación cuando finalmente pueda ser firmado.
Están exentos de esas restricciones los jugadores que tengan al menos 25 años y hayan jugado como profesionales en una liga extranjera reconocida por Major League Baseball durante un mínimo de seis temporadas. Murakami cumplirá 25 años este febrero.
A pesar de su corta edad, Murakami ya ha compilado un currículum impresionante, registrando 224 jonrones con 600 carreras impulsadas y un OPS de .945 en 836 juegos en la NPB. Murakami es un toletero zurdo que ganó el premio MVP de la Liga Central en 2021 y 2022 y obtuvo los honores de la Triple Corona de la Liga Central en la segunda de esas dos temporadas, registrando un promedio de .318 con 56 jonrones y 134 carreras impulsadas.
Los 56 jonrones de Murakami establecieron un récord de la NPB en una sola temporada entre los jugadores nacidos en Japón, rompiendo la marca anterior de 55 establecida por el legendario Sadaharu Oh en 1964.
La producción de Murakami no fue tan sustancial en los últimos dos años, aunque aun así alcanzó la marca de los 30 jonrones en ambas campañas.