Obi Toppin anotó 20 puntos, Andrew Nembhard agregó 17 y los resilientes Indiana Pacers enviaron las Finales de la NBA a un séptimo juego decisivo al vencer el jueves 108-91 al Oklahoma City Thunder.
Pascal Siakam anotó 16 puntos y 13 rebotes para Indiana, mientras que Tyrese Haliburton, jugando con una distensión en la pantorrilla, anotó 14 puntos para los Pacers, que comenzaron lentamente y luego convirtieron las cosas en una paliza.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 21 puntos para el Thunder, que retiró a sus titulares tras ir perdiendo por 30 puntos al comenzar el último cuarto. Jalen Williams añadió 16.
El séptimo partido, el primero de las Finales de la NBA desde 2016, se jugará el domingo por la noche en Oklahoma City. Buenas noticias para el Thunder: los equipos locales tienen un récord de 15-4 en el partido decisivo para un título. Malas noticias para el Thunder: Cleveland ganó a Golden State en el séptimo partido de las Finales de la NBA más reciente, y una de las otras tres derrotas de los equipos locales fue en 1978, ante Seattle, la franquicia que se mudaría a Oklahoma City tres décadas después.
Indiana falló sus primeros ocho tiros y se puso 10-2 abajo. El estadio, que rugía con fuerza apenas unos minutos antes del inicio, se quedó en silencio rápidamente. El miembro del Salón de la Fama Reggie Miller, sentado junto a la cancha con la camiseta de Jalen Rose de los Pacers, paseaba de un lado a otro, arrodillado, actuando en general más nervioso de lo que jamás había parecido como jugador.
No hay necesidad.
Tras un comienzo lento, los Pacers superaron a los Thunder por 68-32 en los siguientes 24 minutos. Un equipo de Indiana que no había tenido una ventaja de más de 10 puntos en ningún momento de los primeros cinco partidos —y esa ventaja de dos dígitos fue breve— llegó a tener una ventaja de 28 puntos al comienzo del tercer cuarto. La diferencia finalmente llegó a 31, la segunda mayor desventaja de Oklahoma City en la temporada.
Lo peor también llegó en estos playoffs: una desventaja de 45 puntos contra Minnesota en la final de la Conferencia Oeste. El Thunder remontó para ganar esa serie, obviamente, y ahora necesitará esa capacidad de recuperación una vez más.
El Thunder, desesperado por una chispa, puso a Alex Caruso en la alineación titular en lugar de Isaiah Hartenstein para abrir la segunda mitad. No hubo chispa. De hecho, no hubo absolutamente nada: ninguno de los dos equipos anotó en los primeros 3:53 minutos tras el descanso, y ambos equipos fallaron sus primeros 13 tiros del tercer cuarto.
TJ McConnell, nuevamente la chispa desde el banquillo, terminó con 12 puntos, nueve rebotes y seis asistencias para Indiana.
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