LONDRES (AP) — La número uno del mundo, Aryna Sabalenka, se impuso el viernes por la noche a la resurtida Emma Raducanu en Wimbledon al vencer 7-6 (6), 6-4 a la favorita local en la tercera ronda en una ruidosa cancha central.

Sabalenka, dos veces semifinalista en el All England Club, se defendió en ambos sets contra la campeona del Abierto de Estados Unidos de 2021, que había estado jugando su mejor tenis desde su carrera por el título en Flushing Meadows como jugadora de la previa a los 18 años.

En un primer set de 74 minutos, Sabalenka convirtió su octavo punto de set, que llegó 30 minutos después del primero.

Raducanu subió 4-2, solo para ver a Sabalenka anotar 11 de 12 puntos durante un tramo mientras se movía al frente por un marcador de 5-4.

Luego llegó un juego épico, que duró 13 minutos y contuvo 22 puntos, ocho deuces y siete puntos de set para Sabalenka, todos terminando con Raducanu sosteniendo el servicio.

Luego, Raducanu tuvo un punto de set mientras lideraba 6-5 en el desempate, pero Sabalenka lo salvó con una dejada ganadora y se llevó los últimos tres puntos del set, terminando con una volea ganadora.

Los fanáticos brindaron energía extra a la jugadora británica, vitoreando salvajemente cuando Raducanu disparó tiros ganadores y exhalando «¡aww!» cuando falló.

Sabalenka, tres veces campeona de Grand Slam, dijo que fingió que los vítores eran para ella.

«Chicos, wow, qué ambiente. Todavía me duelen los oídos. Fue súper ruidoso», dijo en una entrevista en la cancha.

En el segundo set, Raducanu rompió a 3-1 y lideró 4-1 en la marca de 1 hora y 35 minutos, pero Sabalenka se recuperó de los últimos cinco juegos.

Raducanu, número 40 del ranking, había derrotado a la campeona de Wimbledon 2023, Marketa Vondrousova, en la ronda anterior.

«Ella me presionó mucho para conseguir esta victoria. Estoy feliz de verla sana y de vuelta en el camino», dijo Sabalenka. «Estoy bastante seguro de que pronto va a estar de vuelta en el top 10».

Sabalenka llegó a la final en cada uno de los últimos tres torneos de Grand Slam, ganando el Abierto de Estados Unidos en septiembre pasado y terminando como subcampeona ante Madison Keys en el Abierto de Australia en enero y ante Coco Gauff en el Abierto de Francia en junio.

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