El gran arranque de carrera del dominicano Junior Caminero con Tampa Bay es muy parecido al del ícono de esa organización Evan Longoria.
Hablamos de dos jugadores diferentes, dos épocas diferentes, dos situaciones diferentes. En realidad, la única razón para comparar a Junior Caminero con Evan Longoria es la posición que comparten y el logo familiar en sus camisetas.
Además, esto:
La gran esperanza que trajeron a Tampa Bay, destacó John Romano, en su columna en el Tampa Bay Times de la fecha.
Señala que los Rays han tenido All-Stars y favoritos de la afición a lo largo de los años, pero Longoria es lo más cercano que se ha visto de un verdadero ícono en un dugout de Tampa Bay. Jugó más partidos, conectó más jonrones y aceleró más el ritmo que cualquier otro jugador antes o después.
Y ahora, 17 años después de la llegada de Longoria, Caminero tiene la oportunidad de igualar, o incluso superar, lo que Longo hizo en Tampa Bay. Nada está garantizado, por supuesto, pero los últimos meses nos han permitido al menos imaginar la posibilidad de un talento generacional entre nosotros. Sus números iniciales son sorprendentemente similares, aunque son jugadores algo diferentes.
Longoria, en 2008, quizás era un bateador más pulido y, sin duda, un mejor defensor en tercera base. Caminero, en 2025, tiene un bate más dinámico y una complexión ligeramente más robusta.
En 448 turnos al bate, Longoria bateó .272 con un slugging de .531, 27 jonrones, 67 carreras y 85 carreras impulsadas. En 446 turnos al bate, Caminero bateaba .262 con un slugging de .529, 33 jonrones, 68 carreras y 81 carreras impulsadas. Y aunque Longoria era técnicamente un novato y Caminero no, Longo era nueve meses mayor en ese momento en 2008 que Caminero ahora.
Pero hay que ir más allá de las estadísticas para comprender la conexión que hace que valga la pena reflexionar sobre esta comparación:
La enorme y vertiginosa promesa de potencial.
«El talento es obvio, la velocidad del bate es obvia», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Rays, Erik Neander, sobre Caminero. Cuando se tienen habilidades como estas, se intenta comprender cuál puede ser el verdadero límite. Y mucho de eso se reduce al deseo, la ética de trabajo y la adaptabilidad.
Y lo que hemos visto de Junior en esas áreas ha sido de primera categoría, especialmente en la adaptabilidad.
Bien, consideremos esos componentes.
¿Ética de trabajo? Los Rays le dijeron a Caminero en la primavera que su defensa era deficiente. Si bien su bate era digno de un All-Star, iba a necesitar dedicarle más tiempo a su guante para ser el jugador completo que quería ser.
Menos de seis meses después, la diferencia ya es notable. El mánager Kevin Cash reemplazó a Caminero en la defensa en las últimas entradas de 20 de sus primeros 72 juegos esta temporada. Desde entonces, Caminero solo ha sido retirado de dos de 42 juegos.
¿Capacidad de adaptación? Hubo una época en que los equipos atacaban a Caminero por dentro con rectas de dos costuras. Se adaptó. Los lanzadores comenzaron a presionarlo, intentando que persiguiera. Caminero comenzó a batear más pelotas por el centro y hacia el jardín derecho.
Si nos fijamos en los seis mejores bateadores de jonrones de las Grandes Ligas, solo Aaron Judge va en sentido contrario más que Caminero.
En el juego del lunes, Caminero bateó de 4-3, incluyendo el jonrón 33, una carrera anotada y una base por bolas en la victoria por 7-4 sobre los Atléticos.
Caminero anotó la primera carrera del juego tras un sencillo dentro del cuadro en la segunda entrada, y luego se impulsó con un potente batazo de 419 pies en la séptima entrada.
El talentoso y joven tercera base ha estado en racha últimamente, conectando cinco jonrones en sus últimos cinco juegos. Caminero ha sumado ocho carreras impulsadas en ese lapso, lo que lo ha llevado a 81 carreras impulsadas, la quinta mayor cantidad en la Liga Americana, en la temporada.
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