Una niña de 4 años fue rescatada viva y en buenas condiciones de salud durante la mañana de este miércoles, 18 días después de que, presuntamente, fuera raptada de una tienda de campaña durante un viaje familiar en la remota costa oeste de Australia, según informó la policía local.

La policía encontró a Cleo en una casa de la ciudad costera de Carnarvon. Tras el operativo matutino, fue detenido un hombre de 36 años, señaló el subcomisario de la policía de Australia Occidental, Col Blanch.

El sospechoso será interrogado, aunque Blanch evitó ser contundente en su acusación para no entorpecer la causa: «No quiero hacer ninguna suposición. Soy muy consciente de que lo más probable es que haya un proceso judicial próximamente, tenemos que ser muy cuidadosos con lo que decimos», precisó en declaraciones a la emisora 6PR.

La menor había desaparecido con su saco de dormir de la tienda de campaña de su familia en el campamento Blowholes, situado a 75 kilómetros al norte del hogar de la familia en Carnarvon, una ciudad de 5.000 habitantes, el último 16 de octubre.

«Cleo está viva y en buen estado», informó Blanch. Y agregó detalles del emotivo rescate: «Uno de los agentes la tomó en brazos y le preguntó: ‘¿Cómo te llamas?’. Ella respondió: `Me llamo Cleo».

Poco después, la niña se reunió con su madre y su padrastro, quienes llevaban casi tres semanas de desesperación.

No se aclaró, de momento, si la recompensa de 1 millón de dólares australianos (743.000 dólares estadounidenses), ofrecida cinco días después de su desaparición, fue lo que ayudó a la policía a encontrarla.

Cleo desapareció entre la 1.30 -que fue cuando la vieron por última vez- y las 6 de lo que era el segundo día de un viaje de campamento con sus padres y su hermana menor, Isla. Las niñas habían estado en un compartimento de la tienda de campaña separado del de los padres.

La policía sospechó que había sido secuestrada porque el zíper de una solapa de una tienda de campaña fue abierto a una altura que ella no podía alcanzar.

Los forenses habían examinado el exterior de la casa de la familia en busca de pruebas que indicaran si alguien había estado siguiendo a Cleo e intentado entrar.

La desaparición mantenía en alerta a todo el país oceánico.El primer ministro de Australia, Scott Morrison, le agradeció a la policía la búsqueda y el rescate de la niña, así como el apoyo a su familia.

«Qué maravillosa y reconfortante noticia. Cleo ha sido encontrada y está en casa sana y salva», tuiteó Morrison. Y añadió: «Nuestras oraciones han sido escuchadas».

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