Este artículo fue publicado originalmente en El Día.
El brote de Norovirus registrado en un crucero que se dirige a Puerto Plata, con más de 100 pasajeros y tripulantes afectados, ha puesto en foco a uno de los virus gastrointestinales más contagiosos y comunes en el mundo.
El norovirus provoca vómitos y diarrea intensos y es la principal causa de enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos. Aunque la mayoría de los casos se resuelve en pocos días, la infección puede causar complicaciones graves en niños pequeños, adultos mayores y personas con condiciones de salud preexistentes.
Crucero con brote de norovirus se dirige a Puerto Plata con más de 100 personas afectadas
Síntomas del norovirus
Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después del contagio. Los más frecuentes son:
- Vómitos repentinos
- Diarrea intensa
- Dolor abdominal
- Náuseas
- Malestar general
- Fatiga
- Mareos
En la mayoría de los pacientes, las molestias duran entre uno y tres días. Sin embargo, los vómitos y la diarrea pueden provocar deshidratación severa, lo que puede requerir atención médica.
¿Cómo se contagia?
El virus se transmite con facilidad a través de:
- Alimentos o agua contaminados
- Superficies infectadas
- Contacto cercano con personas enfermas
- Restos de vómitos o heces
Los norovirus pueden sobrevivir durante días o incluso semanas en objetos y superficies, lo que dificulta su eliminación.
¿Por qué los cruceros son vulnerables?
La infección es más común en lugares cerrados y con alta concentración de personas, como hospitales, guarderías, hoteles y cruceros. En estos espacios, el contacto cercano entre personas favorece la propagación rápida del virus.
Precisamente por esta razón, las autoridades sanitarias mantienen vigilancia especial sobre los brotes detectados en embarcaciones turísticas.
Factores de riesgo
El riesgo de contagio aumenta cuando una persona:
- Consume alimentos manipulados por alguien infectado
- Se hospeda en hoteles o cruceros
- Vive en residencias colectivas
- Tiene contacto con personas enfermas
Posibles complicaciones
Aunque el norovirus rara vez es mortal, puede causar deshidratación grave. Las señales de alerta incluyen:
- Sequedad en la boca
- Disminución de la orina
- Cansancio extremo
- Mareos
- Somnolencia
En niños pequeños, es posible que lloren sin lágrimas y se muestren irritables o muy adormecidos.
Cómo prevenir el contagio
Las principales medidas de prevención son:
- Lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos
- Evitar alimentos y agua contaminados
- Lavar bien frutas y vegetales
- Cocinar adecuadamente los mariscos
- Desinfectar superficies con productos a base de cloro
- Permanecer en casa mientras duren los síntomas y hasta 48 o 72 horas después
Los especialistas recuerdan que los desinfectantes de manos con alcohol no son tan eficaces contra el norovirus como el lavado con agua y jabón.
Un virus que puede repetirse
Existen múltiples variantes del norovirus, por lo que una persona puede infectarse más de una vez a lo largo de su vida. Por eso, la prevención y la higiene continúan siendo las mejores herramientas para evitar su propagación.
La publicación ¿Qué es el norovirus? La infección altamente contagiosa detectada en el crucero que se dirige a Puerto Plata apareció primero en El Día.