Los astronautas Chris Williams y Jessica Meir han completado otra caminata espacial fuera de la Estación Espacial Internacional. Tras llevar a cabo la primera actividad extravehicular en marzo de este año para instalar nuevos paneles solares en el laboratorio orbital, ahora, ambos cosmonautas de la NASA han retirado y reemplazado una articulación de la muñeca del brazo robótico Canadarm2.

La NASA informa en un comunicado oficial que, junto a la Agencia Espacial Canadiense, decidió reemplazar la articulación de la muñeca del Canadarm2 tras la avería registrada el pasado 27 de mayo. Durante una operación rutinaria, el brazo robótico consumió una corriente excesiva del motor y no respondió como se esperaba, pero, después de finalizar la reparación por parte de Williams y Meir, el Centro de Control de Misiones de la NASA (Houston, Estados Unidos) activó el Canadarm2 y completó con éxito una primera comprobación de la alimentación y la conectividad de datos del sistema.

De cara a la próxima semana, los controladores en tierra empezarán a mover el brazo mientras continúan las comprobaciones. En este sentido, la NASA agrega que «las reparaciones de robots, como el Canadarm2, son habituales y esperables tras más de 25 años de funcionamiento continuo, ya que el sistema fue diseñado con componentes reemplazables y un mantenimiento planificado».

Por otro lado, es importante mencionar que la articulación defectuosa ha sido devuelta a la Tierra para ser inspeccionada y reacondicionada para posibles usos, en caso de ser necesario.

¿Por qué se hacen caminatas espaciales?

La NASA explica en su blog oficial que los astronautas hacen caminatas para comprobar cómo el entorno espacial afecta a diferentes instrumentos de la Estación Espacial Internacional, al mismo tiempo que ponen a prueba nuevos equipos.

Este tipo de actividad se hace en el exterior del laboratorio orbital, teniendo en cuenta que suele durar entre cinco y ocho horas —dependiendo del trabajo a realizar—. Además, en el momento que los cosmonautas están en el vacío espacial, usan trajes para protegerse de las temperaturas extremas de calor y frío, el dañino polvo espacial y la radiación.