China ha conseguido extender las comunicaciones láser espaciales hasta una distancia comparable a la que será la Tierra de la Luna. El diario CGTN informa que un grupo de investigadores de la Academia China de Ciencias ha logrado establecer y mantener un enlace óptimo con un dispositivo ubicado a más de 400.000 kilómetros de la Tierra, poniendo a prueba la capacidad de dirigir con precisión un haz de luz extremadamente estrecho hacia un objetivo lejano y en movimiento, incluso cuando se encuentra a cientos de miles de kilómetros.
Tras más de un año de pruebas en órbita, concretamente, el equipo de investigadores ha conseguido establecer un enlace de comunicación láser bidireccional, de esta manera, China ha podido demostrar que puede mantener comunicaciones láser de alta velocidad a distancias mucho mayores que las de la órbita cercana a la Tierra, ampliando esta tecnología hasta el espacio profundo.
Este hito supuso tres grandes retos
Frente a las comunicaciones convencionales por microondas, la tecnología láser permite alcanzar mayores velocidades y anchos de banda, además de ofrecer una mayor seguridad y utilizar equipos más pequeños. Sin embargo, llevar este sistema de comunicación hasta la distancia que separa la Tierra de la Luna ha planteado tres grandes retos, como mantener el haz correctamente alineado, conseguir una señal suficientemente potente y garantizar una alta velocidad de transmisión.
Además, la enorme distancia entre la Luna y la Tierra hace que cualquier pequeño movimiento de los satélites o alteración provocada por la atmósfera terrestre pueda desviar el haz láser, teniendo en cuenta que una variación mínima en el ángulo de apuntado podría provocar un error de alrededor de un kilómetro cuando la señal alcanza la distancia de la Luna.
Por lo tanto, para evitar cualquier error, CGTN revela que el equipo de la Academia China de Ciencias desarrolló un innovador sistema de adquisición y seguimiento en tiempo real que integra correcciones para los retrasos de propagación atmosférica y óptica, lo que permite que los equipos terrestres y espaciales mantengan una alineación precisa mientras están en movimiento. Asimismo, creó una tecnología de detección de fotones individuales superconductores de alta velocidad y algoritmos de alta sensibilidad para extraer señales de comunicación válidas del ruido de fondo.
China tiene la mirada puesta en la Luna
Esta nueva ‘autopista’ entre la Tierra y la Luna podría permitir la transmisión en tiempo real de lo que ocurre en la superficie de la Luna, teniendo en cuenta que China trabaja con la mirada puesta en construir durante la década de 2030 una base permanente, con presencia tanto humana como robótica, en la superficie lunar.
Por lo tanto, para hacer posible este proyecto será necesario contar con sistemas capaces de gestionar enormes volúmenes de información. En este contexto, los enlaces ópticos tendrán un papel fundamental, ya que permitirán transmitir los datos generados por los hábitats naturales, la cartografía de alta resolución y los instrumentos encargados de realizar un seguimiento continuo.