El pepino, el fruto de una planta trepadora de la familia botánica de las cucurbitáceas, a la que también pertenecen las calabazas, los calabacines, el melón y la sandía, es asociado habitualmente con la pérdida de peso y también es conocido por su alto contenido en agua, siendo una gran fuente de hidratación.
Pero este alimento originario de las regiones tropicales del sur de Asia y que es una de las hortalizas que más se producen a nivel mundial, ofrece además otros beneficios, que lo convierten en un alimento que tiene mucho que aportar en toda dieta equilibrada, según los expertos en tratamientos y productos para el bienestar.
Según explican las asesoras en nutrición de la plataforma en línea Nutritienda (www.nutritienda.com) se trata de una verdura que contiene una cantidad ínfima de grasas (lípidos) y que posee un contenido calórico muy bajo, aportando solo 13 kilocalorías cada 100 gramos de alimento, por lo que se la suele incluir en los regímenes para reducir o controlar el peso corporal.
Noelia Suárez, directora de comunicación de esta plataforma, describe a EFE los beneficios para la salud de “esta deliciosa verdura, que sirve para mucho más de lo pensamos”:
Es rico en vitaminas
El pepino contiene abundante vitamina C, que actúa como antioxidante en la piel y contribuye al buen funcionamiento de los cartílagos y los huesos, según Suárez. Señala que también aporta, en menor cantidad, vitamina A (retinol), que contribuye a formar el colágeno, una proteína que ayuda a mantener la piel hidratada y protegida de los agentes externos, favoreciendo también el mantenimiento de la visión.
Esta hortaliza contiene pequeñas cantidades de folatos, una vitamina B que ayuda a producir el material genético del organismo e interviene en la producción de los glóbulos rojos, según Suárez.
Asimismo, posee tiamina y niacina, dos vitaminas del grupo B que ayudan a las células del organismo a convertir los carbohidratos de la comida en energía para el cuerpo, añade.
Es una fuente de minerales
El mineral más abundante en el pepino es el potasio, que regula la presión arterial, conteniendo menores cantidades de fósforo, magnesio y hierro, los cuales cumplen múltiples funciones en el organismo, como ayudar a que los músculos, los nervios, el metabolismo y el sistema inmunitario funcionen normalmente, y a que los huesos y dientes se mantengan en buen estado.
Mejora la hidratación
Cerca del 96 por ciento del pepino es agua, por lo cual resulta un alimento muy útil para quienes tengan dificultades para tomar el mínimo diario de líquido recomendado o tengan la piel seca o deshidratada, según Suárez.
Aporta fibra vegetal
El pepino, combinado con otras verduras, aumenta el aporte de fibra al sistema digestivo, lo que facilita las digestiones y aumenta la sensación de saciedad, reduciendo el apetito y mejorando el tránsito intestinal. Además, es diurético y favorece la actividad de los riñones, según los asesores de Nutritienda.
Tiene propiedades antioxidantes
Los compuestos antioxidantes del pepino reducen los daños provocados por los radicales libres, unas moléculas implicadas en el envejecimiento y el deterioro celular, de acuerdo a Suárez.
Claves para incorporarlo a la dieta
Una de las maneras más sencillas de aprovechar las propiedades saludables y favorecedoras del control del peso del pepino, consiste en incluirlo como ingrediente habitual de las sopas frías de verduras y/o frutas crudas (‘gazpacho’, en la gastronomía española) que pueden incluir fresas, aguacates, mangos o remolacha, o incluso pueden ser solo de pepino con albahaca.
El pepino también se puede incorporar a todo tipo de ensaladas, tomarse asado levemente a la plancha o añadirse rayado sobre una masa de hojaldre junto con queso de cabra y cocinarse en el horno como si se tratase de una pizza, según Suárez.
Otra manera sencilla para aprovechar la hidratación y el efecto saciante de esta hortaliza consiste en preparar zumo de pepino con una licuadora. El pepino también se complementa bien con la manzana verde, el jengibre y el apio en los batidos, apunta.
Esta verdura también aporta un toque refrescante y delicioso a una variedad de salsas, como el aderezo griego ‘Tzatziki’, a base de pepino y yogur, también presente en la gastronomía turca.
Consejos para una conservación saludable
Para mantener la calidad (color, textura y nutrientes) y las propiedades beneficiosas de esta hortaliza, y evitar que le crezcan microorganismos, es importante almacenarla de modo correcto para alargar su vida útil y garantizar que su consumo sea seguro, según explican a EFE Andrea Báguena e Irene Lezcano, nutricionistas de Nutritienda.
“Si no se va a consumir esta hortaliza en el momento de su compra se la puede almacenar en la nevera hasta una semana, teniendo la precaución de no colocarla en la parte más fría del frigorífico”, recomiendan estas expertas.
Explican que tampoco es conveniente colocar el pepino al lado de manzanas, plátanos o tomates, ya que estas frutas y verduras producen etileno, un compuesto al cual es sensible esta hortaliza cucurbitácea y que puede hacer que madure más rápido, produciendo una maduración excesiva.
Báguena y Lezcano recomiendan “lavar el pepino bajo el agua del grifo, sin dejarlo en remojo, solo cuando se va a consumir, no antes, ya que si se guarda con exceso de humedad en la nevera, aumenta la probabilidad de que se deteriore antes”.
por Pablo Gutman