Los Ángeles (CNN) — Los animales salvajes en el sur de California tendrán muy pronto un mayor territorio para deambular gracias al puente de vida silvestre más grande del mundo, que abarcará 10 carriles de la autopista 101 en el noroeste de Los Ángeles, y cerrará una brecha crucial para los hábitats.
Los pumas, que normalmente deambulan por un territorio que abarca de 240 a 320 kilómetros, estarán entre los principales beneficiarios del nuevo cruce elevado. El puente silvestre proporcionará un paso seguro desde las montañas de Santa Mónica, a través de la autopista, hacia las Simi Hills de la sierra de Santa Susana. Esta semana, un puma de 18 meses, que recientemente se había separado de su madre y que buscaba su terreno propio, fue atropellado y murió en la autopista 405, informó a CNN Ana Cholo, portavoz del Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés).
Una diseño muestra cómo el puente silvestre permitirá que los animales crucen la autopista.
El puente silvestre Wallis Annenberg, de US$ 87 millones, lleva el nombre de la presidenta y CEO de la Fundación Annenberg, una institución familiar que apoya a organizaciones sin fines de lucro. Se realizaron más de 5.000 contribuciones individuales, dijo Tony Tavares, director interino del Departamento de Transporte de California, también conocido como CalTrans. Y añadió que este paso también ayudará a proteger a los automovilistas.
«Podemos proteger los ecosistemas de California sin poner en peligro el transporte y otros desarrollos de infraestructura que necesitamos para una población en crecimiento», dijo el senador estadounidense Alex Padilla, durante la ceremonia de inauguración del proyecto este viernes.
Este puma se ve a con frecuencia en el área de Hollywood.
El gobernador de California, Gavin Newsom, quien también asistió al evento, prometió US$ 50 millones para otros proyectos similares en todo el estado, aunque no tendrán el mismo tamaño y alcance. El puente silvestre Wallis Annenberg se debe a una asociación de la Federación Nacional de Vida Silvestre y de la Conservación de las Montañas de Santa Mónica. Además, los construirá CalTrans.
«Este proyecto es verdaderamente increíble», dijo Wade Crowfoot, secretario de recursos naturales de California. «Lo miraremos en retrospectiva dentro de varias décadas y nos daremos cuenta de que este proyecto impulsó una nueva era de conservación y reconexión de la naturaleza», agregó.
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Debido a que los pumas necesitan un territorio tan grande, el hecho de quedar relegados a una «isla urbana» rodeada de autopistas muy concurridas los ha llevado a la endogamia y a la falta de diversidad genética, según el NPS. La agencia ha estudiado a los pumas en el área de Los Ángeles durante dos décadas.
«Estás acorralado hasta el punto en que todo lo que puedes hacer es relacionarte con tus primos», dijo Brad Sherman sobre los pumas, que prosperan cuando tienen un territorio grande para cazar y aparearse. Estamos «poniendo a los pumas en Tinder», señaló.
«Me impacta escuchar que falta comida o sexo en Hollywood. Pero, en el caso de los pumas es verdad», bromeó el representante Adam Schiff, cuyo distrito incluye la región.
El gobernador de California, Gavin Newsom, tercero desde la izquierda, se une a otras figuras reconocidas durante una ceremonia de inauguración del puente silvestre Wallis Annenberg.
P-22, uno de los pumas el NPS rastrea, ha ganado fama en el área por deambular por las colinas de Hollywood, sufrir un ataque de sarna después de haber sido expuesto a veneno para ratas e incluso mutilar a un koala en el zoológico de Los Ángeles en Parque Griffith. Con sus propias cuentas en redes sociales, un día anual del P-22 y artículos de marca, este felino tiene ahora una especie de culto.
Los pumas de California reciben la mayor parte de atención en este cruce, pues el encierro amenaza su propia existencia, dijo el NPS. Pero también brindará acceso al hábitat a coyotes, gatos monteses, venados, serpientes, lagartijas, sapos e incluso hormigas.
«Podemos coexistir con todo tipo de vida silvestre en lugar de pavimentarla y asfixiarla», dijo la filántropa Wallis Annenberg en la ceremonia inaugural. «Se trata de llamar más la atención sobre una solución ingeniosa para que la vida silvestre urbana y los ecosistemas como este no solo sobrevivan, sino que prosperen».
El puente silvestre se mimetizará con el entorno y estará cubierto de tierra y plantas autóctonas. La Fundación de las Montañas de Santa Mónica creó un vivero especial de plantas en el que crecerá toda la fauna que se usará para cubrir el cruce cuando se acerque a su finalización en 2025.