En la División Oeste de la Liga Americana, allí donde los partidos arrancan cuando los dominicanos se preparan para irse a la cama, Julio Rodríguez y Jeremy Peña libran una batalla que puede terminar con más de una década sin premios oficiales para peloteros quisqueyanos.
Con un grupo de equipos que ya agotaron la mitad del calendario, Rodríguez (apodado J-Rod) no hace más que ganar pulgadas, semana tras semana, en la batalla por el premio al Novato del Año de la Liga Americana, en una campaña donde lograr la distinción será compensada con efectivo. Tan grande ha sido la remontada que le ha permitido recuperar un primer mes para el olvido.
La estatuilla vendrá acompañada de un cheque de US$750,000, una cifra superior al salario mínimo que ambos devengan. Sale de los US$50 millones que los dueños acordaron repartir entre los jugadores más destacados con menos de tres años de servicios. El segundo lugar recibirá US$500,000.
Rodríguez, de 21 años, encabeza a los bisoños de ambas ligas en cuadrangulares (15), carreras remolcadas (41), anotadas (45), bases robadas (20), imparables (83), extrabases (32), total de bases (145), OPS (.820), OPS ajustado (134) y victorias sobre jugador reemplazo en FanGraphs (2.6).
Lo hace jugando una posición premium como el jardín central con dos carreras salvadas sobre el defensor promedio en 80 partidos. Como líder en los principales departamentos ofensivos de los Marineros, Rodríguez ha sido pieza clave para que Seattle marche en segundo lugar en la posición (40-42), con la ilusión de frenar 20 temporadas sin avanzar a los playoffs.
Jeremy Peña ha jugado 61 partidos como defensor del campo corto de los Astros. (AP)
En los 10 años transcurridos entre 2010 y 2019 llegaron a Grandes Ligas 276 duartianos, la mayor cantidad en un tramo de 10 años. Sin embargo, solo hubo un galardón de los que entrega la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA en inglés), el Novato del Año de Neftalí Feliz de 2010.
Expediente Peña
Al igual que Rodríguez, Peña prometía y demostró en la recortada pretemporada que estaba tan listo para que se le entregara la posición como para que no se jugara con el reloj en su tiempo de servicios.
Quien fuera visto por la gerencia de Houston como plan B ante la inminente salida de Carlos Correa va llenando esa mayúscula responsabilidad.
Peña, de 24 años, ha disputado 61 encuentro en una exigente posición como el campo corto y en el equipo puntero de la división (52-27), que ya le saca 13 partidos y medio a los Marineros.
El hijo del expelotero Gerónimo Peña coloca una línea ofensiva de .278/..329/.475 con 11 cuadrangulares, 30 remolcadas y 35 anotadas. En la fórmula de FanGraphs consigue 2.7 WAR. Una lesión en el pulgar izquierdo lo sacó de acción por 18 partidos, pero el argumento de ser el torpedero del líder de la división puede aportarle votos.