Nueva York (CNN Business) — El presentador de programas de entrevistas de derecha Alex Jones tendrá que pagar a los padres de una víctima del tiroteo en Sandy Hook un poco más de US$ 4 millones en daños compensatorios, decidió un jurado el jueves, culminando un caso sorprendente y dramático que mostró al público el daño en el mundo real infligido por las teorías de conspiración virales.
Los demandantes, Scarlett Lewis y Neil Heslin, habían pedido US$ 150 millones en daños compensatorios cuando comenzó el juicio.
Ahora se espera un juicio separado y más corto durante el cual se discutirán los daños punitivos. Los daños punitivos se otorgan cuando el tribunal considera que el comportamiento del acusado es especialmente ofensivo.
La decisión del jurado es el final parcial de un proceso de años que comenzó en 2018 cuando Lewis y Heslin demandaron a Jones y su compañía, Free Speech Systems, que es la matriz de la organización de medios de derecha Infowars.
Jones dijo sin fundamento después del tiroteo en Sandy Hook, en el que murieron 26 personas, que el incidente fue un montaje. Enfrentando múltiples demandas, Jones reconoció más tarde que ocurrió el tiroteo. Testificó en la corte esta semana que ahora creía que era «100% real».
Pero Jones no cumplió con las órdenes judiciales durante el proceso de descubrimiento de la demanda. Su fracaso en hacerlo llevó a que Heslin y Lewis ganaran juicios por defecto contra Jones.
La jueza Maya Guerra Gamble dictaminó en octubre que Jones era legalmente responsable de infligir angustia emocional a Heslin y Lewis. Gamble también dictaminó que Jones era responsable de difamar a Heslin.
La decisión de castigar a Jones en tales términos también marca un momento sísmico en la sociedad estadounidense, donde las mentiras y las teorías conspirativas han florecido en los últimos años.
La decisión del jurado envía un mensaje claro a quienes difunden mentiras en la conversación pública, ya sea por poder político o por ganancias financieras, de que tal comportamiento puede tener consecuencias.
«La libertad de expresión es gratis, pero las mentiras hay que pagarlas», argumentaron los abogados de la familia Sandy Hook ante el jurado durante sus alegatos iniciales y finales.