Varios países enviaron el jueves aviones de extinción de incendios a Israel mientras los equipos luchaban por segundo día para extinguir un fuego que cerró una importante carretera que une Tel Aviv y Jerusalén y obligó a los conductores a huir de sus vehículos.
El incendio se declaró alrededor del mediodía del miércoles y el calor, la sequedad y los fuertes vientos avivaron rápidamente las llamas que se extendían por un bosque de pinos. Varias comunidades fueron evacuadas por precaución mientras el humo teñía de gris el cielo en Jerusalén.
Las llamas han arrasado alrededor de 20 kilómetros cuadrados (5,000 acres) de terreno, en el incendio más grave registrado en el país en la última década, según Tal Volvovitch, portavoz de la autoridad de bomberos y rescate de Israel, que agregó que, «milagrosamente», el fuego no ha dañado ninguna casa.
Los servicios de bomberos y rescate israelíes pidieron a la población que se mantuviera alejada de parques o bosques y que tuviera un cuidado extremo al encender barbacoas. El jueves es el Día de la Independencia de Israel, que suele celebrarse con grandes comidas familiares al aire libre en espacios verdes.
Al menos 12 personas fueron atendidas en hospitales el miércoles, principalmente por inhalación de humo, mientras que otras 10 recibieron asistencia sobre el terreno, según el servicio de ambulancias Magen David Adom.
Ayuda internacional
Italia, Croacia, España, Francia, Ucrania y Rumania enviaron aviones para ayudar a las labores de extinción, y otros como Macedonia del Norte y Chipre también movilizaron hidroaviones. Según las autoridades israelíes, el jueves por la mañana había 10 aviones de extinción de incendios operando y otros ocho llegarán a lo largo del día.
El departamento de bomberos levantó la orden de evacuación para alrededor de una docena de pueblos en las colinas de Jerusalén el jueves.
Tres comunidades religiosas católicas que fueron obligadas a dejar sus propiedades el miércoles pudieron regresar, señaló Farid Jubran, portavoz del Patriarcado Latino. Sus cultivos, incluidos viñedos y olivos, sufrieron graves daños, y algunos de los edificios presentaban daños, pero no hubo heridos y las iglesias históricas no se vieron afectadas, agregó.
La carretera que conecta Jerusalén con Tel Aviv reabrió el jueves, un día después de que las llamas se acercaran al asfalto y obligaran a los conductores a salir de sus autos y huir aterrorizados.
Desde la vía, el jueves podían verse amplias zonas quemadas mientras un polvo retardante de color rosa cubría las copas de los árboles y arbustos quemados. El humo y el olor a fuego se acumulaban en el aire.
En 2010, un enorme incendio que ardió durante cuatro días en el Monte Carmelo, en el norte de Israel, dejó 44 muertos y arrasó unas 4,800 hectáreas (unos 12,000 acres), en su mayoría de bosque.
