El papa León XIV ha hecho las paces con Jannik Sinner.
El número uno del tenis masculino o visitó al nuevo papa el miércoles, le regaló una raqueta y le ofreció jugar, durante un día libre para Sinner en el Abierto de Italia.
León, el primer papa estadounidense, es un ávido jugador y fanático del tenis y había dicho a principios de esta semana que estaría dispuesto a participar en un partido benéfico cuando un periodista lo sugirió.
Pero en ese momento, el sumo pontífice bromeó: «no podemos invitar a Sinner«, una aparente referencia al significado en inglés del apellido de Sinner.
Para el miércoles, todo parecía olvidado.
Intercambio entre Sinner y el papa
«Es un honor», dijo Sinner en italiano al llegar con sus padres a una sala de recepción del auditorio del Vaticano. Sosteniendo una de sus raquetas y entregándole a Leo otra y una pelota, el tres veces campeón de torneos de Grand Slam sugirió un rápido peloteo.
Pero el papa miró alrededor a las antigüedades y dijo: «Mejor no».
León, de 69 años y oriundo de Chicago, luego pareció bromear sobre su sotana blanca y su adecuación para Wimbledon, tal vez una referencia a la regla de vestimenta completamente blanca del All England Club.
Preguntó cómo iba el Abierto de Italia. «Ahora estoy compitiendo», respondió Sinner. «Al principio del torneo, fue un poco difícil».
Sinner disputará su partido de cuartos de final el jueves. El Masters 1000 de Roma es su primer torneo después de cumplir una suspensión de tres meses por dopaje que se consideró una contaminación accidental.
Su rival de turno será el noruego Casper Ruud, recién coronado campeón de Madrid, o el español Jaume Munar. Sinner intenta convertirse en el primer hombre italiano en ganar el título de Roma desde Adriano Panatta en 1976.
Durante la audiencia, Angelo Binaghi, el presidente de la Federación Italiana de Tenis y Padel, le entregó a León una tarjeta honoraria de la federación.
«Todos sentimos la pasión que León XIV tiene por nuestro deporte y esto nos llenó de orgullo», dijo Binaghi en un comunicado. «Esperamos abrazar al Santo Padre nuevamente pronto, tal vez en una cancha de tenis«.
El papa y Sinner posaron para fotos frente al trofeo de la Copa Davis que Sinner ayudó a Italia a ganar por segunda vez consecutiva el año pasado.
También se exhibió en la sala el trofeo de la Copa Billie Jean King ganado por Italia en 2024, el evento más importante de equipos femeninos en el tenis.
A principios de la semana, después de la primera broma de León sobre no querer invitarlo, Sinner dijo que era «algo bueno para nosotros los tenistas» que el nuevo papa disfrutara jugar al deporte.
Además del tenis, León es un ávido fanático del equipo de béisbol Medias Blancas de Chicago.
Su predecesor, el papa Francisco, fue un fanático de toda la vida del club de fútbol San Lorenzo de Buenos Aires.
