El historiador de béisbol Jim Kaplam, en un artículo publicado en The National Pastime, Volumen 27, 2007, con esta belleza filosófica describe el duelo de Juan Marichal vs Warren Spahn, del cual celebramos hoy su 62 aniversario:

“Como dinosaurios furiosos en algún pantano prehistórico, Warren Spahn de los Bravos de Milwaukee y Juan Marichal de los Gigantes de San Francisco se enfrentaron durante cuatro horas, 10 minutos y 16 entradas, toda la noche del 2 de julio y los primeros minutos del 3 de julio de 1963. Cuando su enfrentamiento épico terminó con una sola carrera a las 12:31 am, habían completado una batalla de épocas para cualquier especie. Podría decirse que fue el mejor duelo de lanzadores en la historia del béisbol”.

En el Candlestick Park, con una asistencia de 15,921 aficionados, Spahn (11-4), de los Bravos de Milwaukee, y Marichal (13-3), de los Gigantes, se enfrascaron en un duelo de 16 entradas donde ambos serpentineros trabajaron la ruta completa. Spahn, 227 pitcheos, se enfrentó a 56 bateadores, lanzó 15.1 entradas, permitiendo 9 hits, dio una base, ponchó a dos y perdió 1-0 y Marichal, 201 lanzamientos, le lanzó a 59 bateadores, 8 hits, 4 bases por bolas y ponchó a 10.

Era como una pelea de boxeo, donde ninguno de los dos cesaba y en los primeros 15 innings jamás hablaron de cansancio en el dugout con su mánager, como sucede ahora con los lanzadores que en la quinta entrada ya sienten que hicieron su trabajo. Las famosas salidas de calidad.

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Marichal salió filoso en el episodio 16 y retiró a los Bravos de Milwaukee en cuatro bateadores, incluyendo un elevado al central de Hank Aaron que esa noche bateó de 7-0 con un ponche.

Spahn, uno de los mejores abridores zurdos de la historia y quién ese año finalizó con 23-7 y 2.60 de ERA, solo había dado una base al llegar al cierre del capítulo 16.

Cuando el mánager Alvin Dark intentó sacar a Marichal, luego que el juego se fue a extrainning Juan le contestó: “Alvin, ¿ves a ese hombre lanzando al otro lado? Él tiene 42 años y yo 25, y no puedes sacarme hasta que ese hombre deje de lanzar”. Para esa fecha Spahn contaba 42 años y Marichal 25. Durante las últimas ocho entradas, Marichal sólo permitió 2 hits a los Bravos y retiró a 17 en fila.

Pero después de sacar un out y justamente ya con 200 pitcheos, se apareció el gran Willie Mays y al primer lanzamiento -un screwball– descargó un cuadrangular por todo el jardín izquierdo para dejar a los Bravos tendidos en el terreno, mientras Juan Marichal corría al terreno para abrazarlo en medio del festejo de los fanáticos.

“No sabía que había pegado un maldito jonrón”, dijo Mays en su libro. “No lo estaba intentando. Conecté un jonrón y (Juan) Marichal es el primero en abrazarme”.