El megacohete de Elon Musk estaba listo para el decimotercer vuelo de prueba tras superar con éxito la prueba de encendido estático y trasladar el propulsor Super Heavy a la plataforma de Starbase (Texas, Estados Unidos).
Dicho lanzamiento se estableció para este jueves 16 de julio a las 17:45 hora central —siendo las 00:45 hora peninsular de la madrugada del viernes 17 de julio en España—, pero, tres segundos antes del despegue previsto, algunos motores de Starship no se encendieron, lo que provocó que SpaceX tuviese que cancelar el lanzamiento en medio de densas nubes de humo y vapor.
Acorde a la información compartida por la agencia Associated Press News, tres segundos antes del lanzamiento, la transmisión en directo mostró el inicio del encendido de los motores y, aunque SpaceX no dio más detalles en ese momento, cuatro motores no se encendieron, mientras que los 29 restantes se apagaron inmediatamente, manteniendo el cohete anclado a la plataforma.
Ante dicho escenario, el equipo empezó de inmediato a vaciar el combustible del cohete y, poco después, Elon Musk reconoció en su perfil de la red social X que «algunos motores no arrancaron, lo que provocó una interrupción automática del lanzamiento». Además, para garantizar la seguridad del cohete, añadió que los equipos se encargarán de retirar y reemplazar los motores Raptor afectados.
Por ahora, se desconoce cuándo volverá a despegar Starship, pero Musk ha revelado que «el momento de lanzamiento más probable es a principios de la próxima semana».
Todo transcurría según lo previsto para SpaceX hasta el momento del encendido, incluido el clima. Sin embargo, el encendido parcial de los motores activó el sistema automático de seguridad de la nave, que detuvo el lanzamiento tal y como estaba previsto. Cabe mencionar que la falta de un número suficiente de motores operativos podría haber puesto en riesgo la misión.
Qué se puede esperar del decimotercer vuelo de prueba de Starship
Pese a este este intento fallido, SpaceX ha establecido varios objetivos para el decimotercer vuelo de prueba de Starship.
En primer lugar, los objetivos principales de la etapa superior de Starship incluyen el reencendido de un motor Raptor en el espacio y una entrada, descenso y amerizaje controlados en el Océano Índico.
También, se probarán varias mejoras y experimentos relacionados con el escudo térmico de Starship para continuar «la iteración» hacia un diseño completamente reutilizable y de rápida utilización, ya que se colocarán múltiples losetas en el lado metálico de las aletas traseras de Starship para recopilar datos de vuelo.
Por otro lado, Starship transportará satélites Starlink V3, cuyo objetivo consiste en ampliar significativamente la capacidad de la red y la velocidad de conexión para los usuarios. Además, como parte de esta prueba, el cohete desplegará 20 satélites equipados con paneles solares y antenas, que intentarán conectarse con la constelación Starlink mediante láseres de alta capacidad y que se desintegrarán al reingresar a la atmósfera, aproximadamente 20 minutos después de su despliegue.
Además, según SpaceX, seis de los satélites incorporan cámaras diseñadas para fotografiar el escudo térmico de Starship y enviar las imágenes a los equipos de la misión, de esta manera, se podrá mejorar los sistemas de inspección del vehículo antes de su reentrada y aterrizaje en futuras misiones.