El mayor incendio forestal registrado en un siglo en Bélgica quedó «bajo control» este jueves, después de siete días de lucha contra las llamas por parte de cientos de bomberos en el terreno pantanoso de la reserva natural de Hautes Fagnes.
«En este momento el incendio está completamente bajo control y ya no debería propagarse», salvo que se produzca un cambio importante en las condiciones meteorológicas u otros factores imprevistos, informó la oficina del gobernador local.
El incendio de Hautes Fagnes se extendió durante el fin de semana hasta alcanzar una superficie equivalente a la mitad de Manhattan: 3.000 hectáreas, calcinando una enorme extensión de turberas, pinos y senderos para excursionistas.
Los bomberos lograron controlar durante la noche «numerosos rebrotes«, tras trabajar en condiciones muy difíciles mientras fuertes vientos azotaban la región oriental fronteriza con Alemania. Incluso un «mini tornado» golpeó una localidad situada fuera del parque.
Las autoridades locales señalaron que el incendio ya estaba completamente contenido en su flanco occidental, mientras las operaciones continuaban en el este para completar las labores de extinción.
Países vecinos combaten el fuego
Siete aeronaves procedentes de Alemania, Noruega, Bélgica y Suecia realizaban descargas de agua sobre el perímetro quemado y sus alrededores, donde la temperatura del suelo seguía siendo «extremadamente elevada».
- Los equipos de apoyo aéreo, que habían tenido que permanecer en tierra debido al mal tiempo a comienzos de la semana, esperaban poder continuar operando hasta el anochecer. Entonces, drones de protección civil asumirían la tarea de vigilar posibles «rebrotes», según el comunicado del gobernador.
- Aunque el incendio está bajo control, las autoridades advierten que serán necesarias semanas o incluso meses de riego y enfriamiento para evitar que el fuego de Hautes Fagnes vuelva a avivarse.
Unos 350 bomberos y otros miembros de los servicios de emergencia continúan desplegados en la operación, al igual que numerosos agricultores que se movilizaron para apoyar las labores desde la semana pasada.
No obstante, las autoridades levantaron desde el miércoles todas las órdenes de evacuación en la región fronteriza, lo que permitió que los habitantes de varias aldeas belgas y de una localidad situada en la frontera con Alemania regresaran a sus hogares.