Elon Musk tiene grandes planes para Starship, el megacohete de SpaceX que aspira a convertirse en uno de los vehículos espaciales más importantes de los próximos años. El magnate quiere utilizarlo para desplegar futuras generaciones de satélites Starlink, transportar astronautas a la Luna dentro del programa Artemis de la NASA y, a largo plazo, emplearlo en futuras misiones tripuladas a Marte.
Los últimos avances de Starship refuerzan estas expectativas de Musk, ya que, durante su decimotercer vuelo de prueba, el vehículo alcanzó la velocidad y la trayectoria previstas, consiguió reencender uno de sus motores Raptor en el espacio, completó una reentrada controlada en la atmósfera y realizó un amerizaje suave en el océano Índico. Por lo tanto, con estos resultados como precedente, SpaceX prepara el siguiente vuelo de prueba de Starship con un objetivo más ambicioso, ya que quiere situar al cohete en órbita alrededor de la Tierra.
Tal y como ha dado a conocer la compañía de Musk en su página oficial, el próximo lunes 28 de septiembre será cuando Starship despegue en su decimocuarto vuelo, dando paso a un nuevo avance en el desarrollo de un vehículo espacial diseñado para realizar misiones cada vez más complejas y frecuentes.
Starship hará su primer vuelo orbital alrededor de la Tierra
El lanzamiento está previsto el 28 de septiembre a las 14:15 hora española peninsular y, a diferencia de los anteriores vuelos suborbitales, se espera que Starship vuele a una altitud aproximada de 275 kilómetros sobre la Tierra y complete aproximadamente seis órbitas alrededor del planeta durante un vuelo de casi diez horas, con un amerizaje previsto en el Océano Pacífico.
Para ello, Starship hará una maniobra de inserción orbital, ejecutará una maniobra de desorbitación con un solo motor Raptor en el espacio y, después, realizará la maniobra de entrada en órbita una vez que el equipo de control de vuelo haya garantizado la redundancia suficiente en el hardware crítico para, posteriormente, llevar a cabo una maniobra de desorbitación al final de la misión para amerizar de forma controla en el Océano Pacífico.
Así lo afirma SpaceX en su página oficial: «El objetivo principal será realizar con éxito el lanzamiento, el ascenso, la separación de etapas, la maniobra de recuperación de impulso y la maniobra de aterrizaje en un punto de aterrizaje en alta mar en el Golfo de América».
Qué otros hitos podemos esperar de este vuelo
SpaceX detalla que el propulsor Super Heavy incorpora modificaciones de hardware para mejorar el filtrado de los motores y cambios de software para aumentar la fiabilidad del reencendido, además, la nave Starship pondrá en órbita por primera vez 26 satélites Starlink V3 para ampliar la capacidad de la red y la velocidad de conexión para los usuarios
Por otro lado, el próximo vuelo de Starship también servirá para poner a prueba varias mejoras destinadas a reforzar su escudo térmico y reducir el riesgo de daños durante el ascenso y la reentrada. Entre las novedades se incluyen sistemas de sujeción adicionales para evitar que se desprendan las losetas situadas en las zonas más vulnerables, así como ajustes para solucionar problemas detectados recientemente en los espacios que quedan entre ellas, por donde puede circular el plasma. Además, SpaceX probará losetas curvas en distintas partes del vehículo y reutilizará por primera vez dos losetas recuperadas de la nave 40 en la nave 41, un paso más hacia la reutilización de los componentes de Starship.