La misión Crew-13 de la NASA y SpaceX ha despegado con éxito este jueves 1 de octubre a las 17:10 hora española peninsular desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Falcon 9. Tras completar la carga de queroseno de grado aeroespacial y de oxígeno líquido, la tripulación de Crew-13 ya se dirige hacia la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) para continuar con experimentos científicos, tareas de mantenimiento y distintas investigaciones en microgravedad.
Tras un viaje de 7 horas y 50 minutos —siendo el más rápido realizado por una nave estadounidense hacia el laboratorio orbital—, la nave Dragon será acoplada al puerto delantero del módulo Harmony en la ISS y, posteriormente, los cuatro miembros de la tripulación Crew-13 abrirán la escotilla aproximadamente una hora y media después para entrar en Harmony y unirse a la tripulación de la misión Crew-12 para recibir unas palabras de bienvenida.
A continuación, los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, la astronauta de la ESA Sophie Adenot y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev partirán para amerizar frente a la costa de California, completando así la expedición de Crew-12 a bordo del laboratorio orbital.
¿Qué investigaciones se llevarán a cabo en la misión Crew-13?
La NASA informa en un comunicado que los miembros de la tripulación Crew-13 realizarán investigaciones científicas a bordo del laboratorio orbital para «avanzar en la exploración y brindar beneficios a toda la humanidad». Por lo tanto, durante la misión, los astronautas investigarán cuestiones prácticas sobre cómo mantener a las tripulaciones más sanas, cultivarán alimentos de forma fiable en el espacio y validarán las tecnologías necesarias para las misiones en el espacio profundo.
Por otro lado, la tripulación utilizará el entorno de microgravedad de la Estación Espacial Internacional para producir tejidos derivados de células madre humanas, que podrán emplearse para la medicina personalizada, la modelización de enfermedades y la futura detección de fármacos para afecciones cardíacas y el Parkinson. Además, los miembros estudiarán factores individuales relacionados con anomalías en el flujo sanguíneo en el espacio y probarán un nuevo dispositivo de diagnóstico en vuelo para monitorizar la salud de los astronautas.
También, los miembros de Crew-13 explorarán la producción de cultivos para futuras misiones de larga duración mediante la instalación de una nueva plataforma de cultivo de plantas, e incluso el cultivo de plantas en cojines de cultivo en la ubicación que elijan dentro de la estación espacial.
Cabe mencionar que todos estos trabajos se complementan con «el ajetreado ritmo de operaciones a bordo del laboratorio orbital, que incluye el mantenimiento de la estación y las caminatas espaciales planificadas».
Estos son los miembros de la tripulación Crew-13
Jessica Watkins fue seleccionada como astronauta de la NASA en 2017. Como geóloga, estudió la superficie marciana y fue miembro del equipo científico del rover Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Además, viajó por primera vez a la ISS como miembro de la tripulación de la misión Crew-4, pasando un total de 170 días en el espacio durante las Expediciones 67/68 de la Estación Espacial en 2022. Por lo tanto, esto significa que es la primera astronauta de la NASA en viajar dos veces a bordo de una nave espacial Dragon de SpaceX.
Luke Delaney fue seleccionado como astronauta de la NASA en 2021. Como piloto de pruebas, Delaney evaluó sistemas de aeronaves en desarrollo y se desempeñó como instructor de pilotos de pruebas. También trabajó como piloto de investigación en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton (Virginia, Estados Unidos) donde apoyó misiones científicas aéreas. Según la NASA, este es el primer vuelo espacial de Delaney.
Joshua Kutryk fue seleccionado como astronauta de la Agencia Espacial Canadiense en 2017 y trabajó como piloto de pruebas experimentales y operativas en el Centro de Pruebas de Ingeniería Aeroespacial. Esta misión representa su primer vuelo espacial.
Por último, Sergey Teteryatnikov se enfrenta a su primer viaje. Dicho astronauta se graduó en la Academia Naval de San Petersburgo (Rusia) en 2011 como ingeniero especializado en operaciones de plantas de energía naval y, antes de ser seleccionado como cosmonauta de pruebas, Teteryatnikov desempeñó diversas funciones de ingeniería naval.