Elon Musk quiere convertir a Starship en el cohete que sea capaz de llevar astronautas a la Luna, transportar los primeros humanos a Marte y desplegar las próximas generaciones de satélites de Starlink. Para cumplir estos objetivos, SpaceX busca aumentar considerablemente la frecuencia de los lanzamientos de su megacohete, por ello, ha solicitado permiso para realizar hasta 456 despegues al año, siendo una cifra muy superior a los 25 que tiene autorizados actualmente.
De acuerdo a la información compartida por el diario especializado Space.com, no todos estos vuelos despegarán desde Starbase (Texas, Estados Unidos), donde SpaceX cuenta con dos plataformas de lanzamiento orbital. Para ello, la compañía trabaja para poner en funcionamiento otras tres en la costa de Florida, teniendo en cuenta que prevé comenzar el año que viene la construcción de un complejo con diez plataformas en Luisiana, para el que contempla una inversión de 100.000 millones de dólares.
Cabe mencionar que cada vuelo de Starship requiere dos aterrizajes, ya que tanto el propulsor Super Heavy como la etapa superior, conocida como Ship, están diseñados para regresar a la plataforma tras el despegue y ser capturados por los brazos mecánicos de Mechazilla. Por lo tanto, la propuesta de SpaceX de realizar 456 lanzamientos anuales desde Starbase también implica solicitar autorización para efectuar hasta 912 aterrizajes al año.
Por ahora, la propuesta se está revisando
Según el medio mencionado, la compañía de Musk pretende alcanzar los 456 lanzamientos en dos fases. La primera contempla hasta 100 lanzamientos y 200 aterrizajes al año en cualquier día de la semana y hora, mientras que la segunda fase elevaría el límite hasta los 456 lanzamientos y 912 aterrizajes anuales en cualquier momento del día de lunes a viernes.
Por ahora, Space.com ha dado a conocer que la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) se encuentra en las primera etapas de revisión de la solicitud y que tiene la intención de preparar una ‘Declaración de Impacto Ambiental Programática’, abrir un período de consulta pública y celebrar reuniones para analizar la propuesta de SpaceX. Más adelante, llevará a cabo «cinco reuniones públicas de alcance sobre la propuesta, cuatro de ellas serán presenciales en la zona de Starbase y una será virtual».
Los 456 lanzamientos anuales se quedan cortos para Elon Musk
La ambición de SpaceX va más allá de los 456 lanzamientos anuales, ya que Space.com ha revelado que la compañía de Elon Musk tiene como objetivo realizar más de 10.000 lanzamientos de Starship al año para 2030.
Para alcanzar este ritmo, SpaceX tendrá que aumentar considerablemente la frecuencia de sus operaciones y ampliar su infraestructura de lanzamiento, teniendo en cuenta que dicho objetivo refleja la apuesta de Musk por convertir a Starship en un cohete reutilizable capaz de sostener una actividad espacial mucho más intensa.