Regresar a la Luna es el sueño espacial de la década. Primero se habló de 2024. Después llegaron los retrasos, los cambios de responsables y una reorganización de las misiones. Entre medias, Estados Unidos pasó por las administraciones de Donald Trump, Joe Biden y de nuevo Trump. El objetivo actual de la NASA es que los astronautas vuelvan a pisar suelo lunar en 2028, pero, ¿en qué punto se encuentra el programa Artemis?

La agencia estadounidense ofrecerá una actualización este viernes, 23 de octubre, a las 20:00 horas en la España peninsular. Participarán el administrador de la NASA, Jared Isaacman; el administrador asociado, Amit Kshatriya, y el responsable de Artemis, Jeremy Parsons, y, según la convocatoria oficial, explicarán los avances hacia el alunizaje y los preparativos de Artemis III, la próxima misión tripulada. La intervención podrá seguirse a través de NASA Live.

Artemis III no aterrizará en la Luna

Entre tantos cambios, es fácil perderse con los nombres. Artemis II llevó este abril a cuatro astronautas alrededor de la Luna, en un viaje de casi diez días a bordo de Orion. Fue la primera misión tripulada del programa, pero no incluía un alunizaje. La siguiente tampoco lo hará.

Artemis III está prevista para 2027 y se quedará en órbita terrestre, donde sus tripulantes probarán el encuentro y el acoplamiento de Orion con los vehículos que desarrollan SpaceX y Blue Origin. Es decir, ensayarán cómo acercarse y unirse a las naves que deberán transportar a los astronautas hasta la superficie lunar.

La tripulación, anunciada en junio, estará formada por Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Luca Parmitano.

El primer alunizaje del programa corresponde ahora a Artemis IV. Una presentación de Steve Creech, responsable de los módulos de alunizaje de la NASA, preparada para el Congreso Internacional de Astronáutica de octubre y recogida esta semana por Daniel Marín en Eureka, sitúa esa misión a principios de 2028. Después llegaría Artemis V, con un segundo alunizaje a finales del mismo año.

Qué falta antes de llevar astronautas

Llegar hasta la Luna no es lo mismo que aterrizar en ella. Orion es la nave que transporta a los astronautas desde la Tierra y los trae de vuelta, pero no está diseñada para bajar a la superficie lunar. Para hacerlo, la tripulación necesitará otro vehículo: un módulo al que pasarán antes de descender y que después deberá devolverlos a la órbita de la Luna.

La NASA trabaja para ello con SpaceX y Blue Origin. Antes de que sus trasnsportadores lleven personas, ambos deberán demostrar que pueden alunizar sin tripulación. También hay que comprobar los sistemas de las cabinas y ensayar cómo se unirán a Orion para que los astronautas puedan pasar de una nave a otra, que es lo que se probará el próximo año en Artemis III.

La comparecencia del viernes servirá para conocer cómo avanzan estos trabajos y qué pasos quedan para cumplir el objetivo de 2028.