Desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en 2022, Starlink ha desempeñado un papel clave en las comunicaciones de Ucrania, al proporcionar acceso a internet allí donde las redes terrestres habían quedado dañadas o no llegaban. Con el tiempo, la conexión por satélite de SpaceX también se ha integrado en las operaciones militares y permite, entre otras tareas, compartir información entre unidades y transmitir imágenes de drones durante el vuelo.
Sin embargo, el 14 de octubre las fuerzas ucranianas informaron de interrupciones que complicaban el uso de algunos de estos aparatos, ya que los terminales perdían la conexión mientras se desplazaban. Las restricciones afectaban tanto a las misiones de transporte de suministros al frente como a las operaciones con drones destinados a interceptar aparatos rusos, para las que reducir la velocidad con el fin de conservar el enlace suponía una limitación importante porque se hacían más vulnerables.
Ahora, tras las gestiones del Gobierno de Volodímir Zelenski con sus interlocutores estadounidenses, las autoridades ucranianas aseguran que la conexión vuelve a funcionar en las condiciones que necesitan. El Ministerio de Defensa anunció el sábado 24 de octubre que sus sistemas de monitorización registran enlaces estables de Starlink y Starshield: “La conexión se mantiene estable a velocidades de desplazamiento superiores a 400 km/h”, señala el comunicado de Defensa.
Es decir: drones equipados con terminales Starlink volvían de nuevo a ser capaces de mantener el enlace mientras vuelan a ese velocidad, algo especialmente relevante cuando el operador necesita seguir recibiendo imágenes o enviando instrucciones durante la misión.
Horas después, Zelenski confirmó que ambos servicios habían recuperado las prestaciones anteriores a las restricciones y explicó que el restablecimiento había comenzado durante la noche, de modo que por la mañana la conexión ya permitía utilizarlos de nuevo. “Hemos realizado pruebas: Starlink y Starshield funcionan”, afirmó en su intervención publicada por la Presidencia ucraniana, en la que destacó la importancia de esta recuperación para la logística del frente y la defensa contra los drones Shahed propulsados por reactores.
En las misiones que dependen de una conexión continua, el operador necesita recibir las imágenes del dron y enviarle instrucciones mientras está en el aire. Si el enlace se interrumpe, el aparato puede seguir volando, pero la pérdida de comunicación dificulta su control y puede obligar a cancelar la operación.
Según las autoridades ucranianas citadas por Reuters, las restricciones habían limitado el funcionamiento de Starshield (la oferta de SpaceX dirigida a clientes gubernamentales y necesidades de seguridad y defensa) en equipos que superaban unos 160 km/h.