La radio digital lleva más de dos décadas esperando su despegue en España. El Gobierno quiere acelerar ahora ese proceso con un real decreto aprobado este martes, 3 de noviembre, que impulsa la implantación de DAB+ y amplía las obligaciones de cobertura de RTVE. ¿Toca cambiar el aparato de casa? ¿O hacerle algo al coche? El anuncio del ejecutivo deja dudas que van más allá de las siglas.

Lo primero es despejar una confusión: esta novedad no pone fecha al final de la FM. Si tu radio funciona y las emisoras que escuchas mantienen esa señal, podrás seguir utilizándola. Necesitarás otro equipo –o un adaptador adecuado– si quieres acceder a DAB+ y el tuyo no lo admite.

Es decir, para los oyentes, la primera consecuencia no será tener que comprar una radio nueva. Sin embargo, el dispositivo puede no ser el único impedimento, pues la tecnología Digital Audio Broadcasting Plus requiere que la señal llegue al lugar donde se escucha.

El despliegue parte de una situación desigual. En España ya existen emisiones con DAB+ (RNE comenzó las suyas en febrero de 2024), pero su disponibilidad depende de la zona. La aprobación del decreto busca precisamente dar un impulso a esa expansión, pero no significa la llegada inmediata del servicio a todo el territorio.

Más cobertura, pero de forma progresiva

Según el Ministerio para la Transformación Digital, RTVE deberá alcanzar el 80 % de la población en un plazo de 30 meses, incluyendo el 70 % de las poblaciones de más de 25.000 habitantes. También tendrá que cubrir el 70 % de las autopistas y autovías en ese plazo.

Esto debe leerse con cautela, pues no todas las cadenas van a tener la misma cobertura: la oferta que encuentre cada oyente dependerá de las emisiones disponibles en su zona y del avance de las redes. La incorporación de DAB+ solo será obligatoria inicialmente para RTVE y los operadores privados con licencia de radio digital terrestre de ámbito estatal, entre los que se encuentran la SER, COPE y Onda Cero. Por su parte, RNE ya emite con esta tecnología desde febrero de 2024, por lo que la obligación ahora será ampliar su cobertura.

Las radios autonómicas y locales podrán sumarse voluntariamente en una primera fase, si bien después cada comunidad autónoma decidirá cuándo deberán evolucionar sus emisiones digitales a esta tecnología.

En todo caso, desde el Ministerio insisten en que estos plazos no equivalen a un calendario de apagado de la FM.

Cómo saber si la radio que tienes sirve

DAB+ transmite el audio en formato digital a través de ondas de radio. Para recibirlo basta con una antena y un receptor adecuado, sin conectar el móvil ni recurrir a una aplicación, y disponer de cobertura en el lugar de escucha. Puede escucharse en casa, en un aparato portátil o en el coche.

Para comprobar si nuestra radio es compatible, lo más sencillo es acudir al manual, la ficha del fabricante o el menú del aparato y buscar una referencia expresa a DAB+ (si únicamente aparece DAB, sin el signo +, conviene consultar las especificaciones, pues es una versión anterior y no garantiza la compatibilidad).

En el caso de los coches, muchos de los más recientes ya incorporan recepción digital terrestre. La normativa europea exige esa capacidad a las radios integradas en los vehículos nuevos de categoría M (que incluye los turismos) comercializados para venta o alquiler en la UE desde el 21 de diciembre de 2020.

¿Qué cambia con respecto a la radio FM?

DAB+ se recibe por ondas, es decir, no necesita wifi, una tarifa de datos ni una aplicación, por lo que puede utilizarse sin conectar el teléfono. La recepción digital, sin embargo, también tiene límites. Frente a la FM, que puede seguir oyéndose con ruido cuando pierde señal, DAB+ mantiene el sonido limpio mientras la recepción es suficiente, pero puede sufrir cortes o dejar de escucharse cuando cae por debajo del nivel necesario.

Además, el sistema permite agrupar varios programas en un mismo bloque de frecuencias, lo que ofrece margen para ampliar la oferta. También puede enviar textos e imágenes a la pantalla del receptor y admite formatos como el sonido multicanal, aunque las funciones disponibles dependerán de lo que emita cada cadena y de las prestaciones del aparato.

Otra de las funciones previstas es ASA, un sistema para enviar avisos de emergencia a las zonas afectadas, pero una radio DAB+ no incorpora necesariamente esas alertas automáticas, sino que necesita compatibilidad específica