Los Angeles Lakers de LeBron James y Luka Doncic quedaron eliminados este miércoles en la primera ronda de los playoffs de la NBA con una última derrota 103-96 ante los Minnesota Timberwolves, que ganaron la eliminatoria por un global de 4-1.
Los 22 puntos de James y los 28 de Doncic fueron insuficientes frente a los jóvenes y hambrientos Timberwolves comandados esta vez por un colosal Rudy Gobert, que dominó las pinturas con 27 tantos y 24 rebotes.
Esta temprana eliminación, la segunda seguida de los Lakers en primera ronda, supone un abrupto final para la temporada 22 de la extraordinaria carrera de LeBron James, así como la primera en Los Ángeles de Doncic.
El equipo angelino afrontaba como favorito esta serie de la Conferencia Oeste después de que la llegada en febrero de Doncic, en una polémica e inesperada venta por los Mavericks, los impulsara a ser el tercer sembrado en la postemporada.
Pero las ilusiones de que James, a sus 40 años, pudiera pelear por su quinto título de campeón se fueron desvaneciendo en una eliminatoria en la que Minnesota explotó su manifiesta superioridad física y defensiva.
La caída es también un duro golpe para JJ Redick que, en su primera temporada en un banco de la NBA, no pudo superar el registro de su predecesor, el destituido Darvin Ham.
Aunque Doncic es un refuerzo estratégico de presente y futuro, los Lakers han extrañado sobremanera la capacidad defensiva del pívot Anthony Davis, enviado a Dallas a cambio del esloveno.
Sin ningún hombre alto de garantías, Gobert se dio un festín este miércoles hasta batir su récord anotador en los playoffs.
«Se siente genial», reconoció el francés a la cadena TNT. «Hemos tenido una temporada con altibajos, así que venir aquí y jugar como lo hemos hecho significa mucho».
Los Timberwolves, que no necesitaron de una buena versión del estelar Anthony Edwards (15 puntos y 0-11 en triples), enfrentarán en las semifinales del Oeste a los Houston Rockets o los Golden State Warriors, que dominan esa serie por un global de 3-2.
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