Karl-Anthony Towns ha sido una estrella desde el minuto uno en la NBA, donde llegó como primera selección del draft de 2015 y fue Novato del Año en su debut.
En su décima temporada que recién concluyó viene de ser titular por primera vez en el Juego de las Estrellas, impulsado por un apoyo sin precedentes del público, que en su aterrizaje en Nueva York le sufragó 3,2 millones de votos.
Sin embargo, la liga ha anunciado que para 2026 el choque medirá a las estrellas internacionales contra las estadounidenses, por primera vez, en el evento que tendrá lugar en el Intuit Dome de Los Ángeles (hogar de los Clippers).
No se han ofrecido mayores detalles sobre el método de elección o los criterios para aquellos jugadores que poseen la nacionalidad norteamericana y otra.
¿Por qué equipo se inclinará Towns a inscribirse, dónde tiene más opciones para volver a ser titular, quién lo determinará?
Hasta 2012 se votaba por defensas, delanteros y centros. Pero desde 2013 la liga lo redujo a frontcourts (que incluye delanteros y centros) y guards (para bases y escoltas). El voto del público se suma al de los jugadores y al de los periodistas y de allí se saca una media.
Towns entra en la de frontcourts, una que tendrá candidatos de matrícula internacional como el serbio Nikola Jokic, el griego Gianni Antetoukoumpo, el francés Victor Wembanyama, el lituano Domantas Sabonis, el letón Kristap Porzingis o el camerunés Pascal Siakam.
Las opciones del equipo de los Estados Unidos en esa posición incluyen a LeBron James, Kevin Durant, Anthony Davis, Joel Embiid, Paolo Banchero, Jimmy Buttler y Jaylen Brown (con Jason Tatum lesionado).
Embiid, nacido en Camerún, también posee la nacionalidad francesa y la estadounidense, país al que ya representó en los Juegos Olímpicos de París en 2014.
Towns fue el tercer frontcourt más votado de la Conferencia del Este detrás de Antetokounmpo (4,4 millones) y Tatum (3,6 MM). En el Oeste, Jokic lideró el voto con 3,7 millones y tras él llegaron James (3,3 MM) y Durant (3,1 MM).
Apego al país
Towns, nacido en New Jersey hace de 29 años de madre dominicana y padre estadounidense, juega para la República Dominicana en la arena internacional desde que tenía 15 (2011), una ruta que lo ha llevado desde Centrobasket sub-16 hasta la Copa del Mundo de mayores (2023).
Un vínculo tan fuerte del jugador de los Knicks que cuando sale a calentar antes de los partidos suele hacerlo con un suéter blanco de la selección dominicana con las siglas DOM.
Cuando en 2014 participó en el Nike Hoop Summit, un clásico partido que mide al talento élite del mundo contra su par estadounidense en Portland, lo hizo con la bandera dominicana en un elenco internacional que incluyó a figuras como Jokic, Jamal Murray y Clint Capela.
Pero en 2016, cuando le tocó disputar el NBA Rising Stars Game, el partido que mide a las promesas del Tío Sam contra las del resto del mundo, Towns se uniformó con el grupo de su país natal. Allí estuvo junto a Devin Booker, D’Angelo Russell, Zach LaVine, Jabari Parker y Marcus Smart.
El equipo internacional tuvo a Jokic, Porzingis, Andrew Wiggins, Capela y Bojan Bogdanovic. Towns repitió en el Rising Stars de 2017 con la escuadra de las barras y las estrellas.
Una liga cada vez más internacional
Cuando arrancó la presente temporada de la NBA iniciaron 125 jugadores internacionales, igualando un récord, de 43 países, incluyendo una cifra récord de jugadores de Australia (13), Alemania (8) y Camerún (5) y 14 de Francia. Canadá lideró el grupo con 21 jugadores.
Las plantillas de la noche inaugural incluyó al menos a 100 internacionales por undécima temporada en fila. Los 30 equipos contaban con al menos un jugador internacional. Ese panorama, el poco interés que genera el Juego de Estrellas y la necesidad de potenciar el mercado internacional llevó a la liga a cambiar el formato.