Si todo sigue según lo previsto, la misión Artemis II de la NASA despegará el próximo 1 de abril, marcando el regreso de astronautas al entorno lunar más de medio siglo después del programa Apolo. No será un alunizaje, pero sí un paso imprescindible para volver a pisar la superficie en los próximos años.

La primera ventana de lanzamiento se abrirá a las 18:24 hora local de Florida, lo que en España se traduce en la madrugada del 2 de abril, a las 00:24 en la península. En caso de que haya cualquier contratiempo, la siguiente oportunidad será el 2 de abril a las 19:22, es decir, a la 01:22 del 3 de abril en España. A partir de ahí, la NASA contempla varias ventanas adicionales en los días siguientes.

El protagonista de este viaje será el megacohete Space Launch System (SLS), el más potente desarrollado por la NASA, que despegará desde el Centro Espacial Kennedy con la nave Orion en su parte superior. A bordo viajarán cuatro astronautas que rodearán la Luna durante unos diez días en una misión que servirá para probar todos los sistemas clave en el espacio profundo.

No habrá alunizaje, pero sí un recorrido de más de 1,1 millones de kilómetros y un sobrevuelo lunar que llevará a la tripulación incluso más allá de la cara oculta del satélite. Será el viaje humano más lejano en décadas y, sobre todo, una prueba decisiva: si Artemis II funciona, la puerta para volver a la Luna quedará definitivamente abierta.

La NASA ha actualizado su hoja de ruta y prevé utilizar Artemis III para probar sistemas en órbita terrestre antes de intentar el alunizaje con Artemis IV en 2028. A partir de ahí, el objetivo es aumentar el ritmo de misiones, apoyarse en tecnología comercial y sentar las bases de una presencia humana sostenida en la Luna, con infraestructuras y una futura base lunar.

Cobertura en directo

La misión contará con una cobertura exhaustiva por parte de la NASA, que retransmitirá en directo los principales hitos del vuelo. La programación incluirá tanto los preparativos previos como el desarrollo completo de la misión, con conexiones periódicas e imágenes desde la nave Orion cuando sea posible.

Las sesiones informativas, los eventos y el seguimiento continuo estarán disponibles a través del canal de YouTube de la agencia, con emisiones específicas para cada momento clave. Además, la cobertura del lanzamiento, el sobrevuelo lunar y el amerizaje podrá seguirse en plataformas como NASA+ y Amazon Prime.

Estos son algunos de los momentos clave que podrán seguirse en directo:

• 1 de abril: cobertura previa al lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, con la llegada de la tripulación y los últimos preparativos.
• 1 de abril, 18:24 (Florida) / 00:24 del 2 de abril (España): apertura de la ventana de lanzamiento.
• Durante el vuelo: actualizaciones diarias, conexiones con la tripulación y seguimiento de la trayectoria hacia la Luna.
• Sobrevuelo lunar (alrededor del día 5 o 6 de misión): Orion rodeando la Luna. Si despega el día 1, sería aproximadamente entre el 6 y 7 de abril.
• Regreso y amerizaje (en torno al día 10 de misión): cobertura de la reentrada en la atmósfera y recuperación de la cápsula. Aproximadamente el 10 o el 11 de abril.

Las fechas podrían variar porque, a diferencia del lanzamiento, estos hitos dependen de la trayectoria real de la nave y de ajustes en vuelo, por lo que la NASA no ofrece una hora exacta con antelación.