Los aviones espaciales reutilizables son uno de los proyectos más secretos que desarrollan potencias como China, Estados Unidos y Europa. Se trata de naves que despegan con ayuda de un cohete y pasan meses en órbita alrededor de la Tierra para después regresar como si fueran un avión. Ambos países mantienen diferencias en cuanto a la información que proporcionan, ya que el país gobernado por Donald Trump ya ha dado detalles sobre estas misiones, pero China mantiene mucho más secretismo sobre para qué utiliza su avión espacial Shenlong, también conocido como «Dragón Divino».
El objeto no corresponde a ningún satélite ni a ningún fragmento ya registrado
Ahora, el programa espacial chino vuelve a llamar la atención porque este avión ha vuelto a despegar, teniendo en cuenta que, desde 2022, ha liberado ya al menos nueve objetos en el espacio cuyo objetivo sigue siendo un misterio. Tal y como informan desde Live Science, el Shenlong despegó el pasado siete de febrero desde el centro del lanzamiento de satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, y China no ha anunciado cuándo está previsto su regreso. Hace apenas unos días, el pasado 22 de junio, la empresa LeoLabs, especializada en vigilancia espacial, detectó un objeto desconocido muy cerca del Shenlong gracias a uno de sus radares situado en Nueva Zelanda.
Desde Space.com informan de que, tras analizar la información recogida por su red de seguimiento, la compañía concluyó que, con mucha seguridad, ese objeto había sido liberado por el avión y comprobó que no correspondía a ningún satélite ni a ningún fragmento ya registrado. Desde el medio anteriormente citado se informa de que al día siguiente el astrónomo Jonathan McDowell confirmó en su perfil de X (Twitter) que ese nuevo objeto procedía del avión espacial chino y explicó que también estaba siendo seguido por la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
Cree que podría tratarse de un pequeño satélite conocido como CubeSat, un satélite pequeño, a menudo con forma de caja, que se suele desplegar como carga útil secundaria junto con naves espaciales más grandes. Por el momento, no hay ninguna confirmación oficial. En Space News afirman que los expertos creen que estos objetos podrían servir para realizar pruebas y practicar maniobras espaciales entre órbitas, aunque también existen otras teorías que hablan de posibles funciones de vigilancia o incluso militares, pero hasta ahora no hay pruebas de que el Shenlong o los objetos que ha liberado hayan realizado acciones contra otros satélites.