China quiere reforzar su estrategia de defensa planetaria con la creación de un sistema de alerta temprana para detectar asteroides potencialmente peligrosos. El proyecto, anunciado por la Administración Espacial Nacional de China (CNSA, por sus siglas), combinará observaciones desde telescopios terrestres con una constelación de vigilancia espacial para mejorar la localización, el seguimiento y la evaluación del riesgo.
El objetivo radica en disponer de una red capaz de identificar con mayor rapidez posibles amenazas y calcular automáticamente la probabilidad de impacto de cada asteroide detectado, teniendo en cuenta que dicha iniciativa forma parte del programa chino de defensa planetaria y se suma a los esfuerzos que otras agencias espaciales llevan años desarrollando en este ámbito.
Como parte de este proyecto, el diario especializado Space.com informa que China instalará varios telescopios ópticos de gran apertura en ubicaciones estratégicas para ampliar la vigilancia del cielo desde la superficie terrestre. Además, a esta red se sumará una constelación de satélites dedicada a la detección de asteroides, siendo una solución que permitirá realizar observaciones sin las limitaciones de la atmósfera ni de los ciclos de día y noche.
Por otro lado, el sistema presentará especial atención a los objetos que se aproximen desde la dirección del Sol, ya que su brillo dificulta su detección con los telescopios instalados en la Tierra. De esta manera, gracias a las operaciones coordinadas en tierra y en el espacio, China logrará una vigilancia continua.
China enviará alertas cuando se detecte un asteroide peligroso
Uno de los aspectos más importantes de este tipo de sistemas es el tiempo de alerta con el que se detecta un asteroide antes de un posible impacto, teniendo en cuenta que el margen depende del tamaño del objeto y del momento en el que es descubierto.
Los asteroides de mayor tamaño pueden provocar una devastación mayor, pero también son más fáciles de localizar gracias a su brillo. En cambio, los cuerpos celestes rocosos más pequeños resultan más difíciles de detectar porque su capacidad destructiva suele ser menor. Por lo tanto, esta diferencia refuerza la necesidad de contar con una red de vigilancia capaz de identificar cualquier amenaza lo antes posible.
Por el momento, China asegura que ya ha desarrollado los primeros modelos y algoritmos para evaluar el riesgo de impacto y que está construyendo un sistema operativo de alerta temprana para objetos cercanos a la Tierra. Por lo tanto, cuando un telescopio detecte un posible asteroide peligroso, la plataforma calculará automáticamente su órbita y estimará la probabilidad de colisión. Además, si el riesgo se considera real e inminente, las autoridades recibirán una alerta inmediata y se informará a la población sobre la amenaza y las medidas recomendadas.