La empresa aeroespacial china Z-Trak Spak quiere marcar un antes y un después en la fabricación de cohetes porque está desarrollando un innovador sistema de lanzamiento que emplea dióxido de carbono (CO₂), el mismo gas utilizado para las bebidas gaseosas como Coca-Cola, en lugar de los tradicionales gases de escape de los cohetes.
Acorde a la información compartida por el diario South China Morning Post, la propuesta de Z-Trak Spakse basa en el uso de CO₂ supercrítico, un estado que el dióxido de carbono alcanza al superar determinados niveles de temperatura y presión de forma simultánea. De esta manera, dicha innovación podría reducir las necesidades de infraestructura y, al mismo tiempo, agilizar los calendarios de lanzamiento para responder al crecimiento del sector espacial comercial chino.
Así serían los nuevos lanzamientos de los cohetes
Actualmente, la mayoría de los cohetes comerciales utilizan lanzamientos en caliente, en los que el vehículo espacial se enciende directamente en la plataforma de lanzamiento. No obstante, Z-Trak Spak pretende utilizar dióxido de carbono supercrítico para generar gas a alta presión que se expande instantáneamente, expulsando eficazmente el cohete al aire.
De esta manera, una vez que el vehículo espacial alcance la altitud designada, sus motores se encenderían en el aire para iniciar el vuelo normal, asegurando que los gases de escape calientes nunca entren en contacto con la plataforma terrestre.
Por otro lado, si bien es cierto que las instalaciones tradicionales requieren sistemas de protección exhaustivos porque los gases de escape que superan los 3000 °C y pueden dañar las estructuras durante las operaciones, Z-Trak Spak considera podrían eliminar dichas dificultades porque se reduciría la dependencia de la infraestructura de lanzamiento y aumentaría el ritmo de despegues.
¿Son viables estos despegues?
Zhang Zihan, fundador de Z-Trak Space, relata a South China Morning Post que, si esta innovación llega a implementarse con éxito a escala comercial, podría cambiar » radicalmente el modelo de los pequeños vehículos de lanzamiento de combustible líquido». Además, sostiene que el uso de CO₂ supercrítico permitiría reducir el consumo de combustible durante las primeras fases del vuelo, al mismo tiempo que evitaría la emisión de gases contaminantes.
Por ahora, aunque Z-Trak Space siga trabajando en este avance, se desconoce si los lanzamientos de cohetes con CO₂ llegarán a ser comercialmente viables de cara a un futuro.